Archives mensuelles : février 2023

Actualités

Éphémérides : le ciel du mois de mars 2023

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Facilement observable, le chassé-croisé entre les planètes Jupiter et Vénus en début de soirée sera le temps fort de ce mois de mars 2023. 

Spectacle pour tous :

En ce mois de mars 2023, ne boudons pas notre plaisir ! Les deux plus brillantes planètes du Système solaire font leur show (images ici). Une danse cosmique qui a l’avantage d’être très facilement observable. Pas besoin d’un télescope comme ce fut le cas avec la comète ZTF. Nos deux yeux suffisent, pourvu que le ciel soit dégagé en fin de journée dans la direction Ouest :

Le 18 février, la séparation entre Jupiter (en haut) et Vénus était encore importante. © Jean-Baptiste Feldmann

La rencontre la plus serrée entre Jupiter et Vénus se produit en tout début de mois. on pourra ensuite suivre le déplacement des deux planètes dans le ciel crépusculaire jusqu’à la disparition de Jupiter dans quelques semaines. Voici maintenant les principaux rendez-vous célestes à retrouver également sur la carte du ciel étoilé en temps réel. Continuer la lecture →

Actualités

Un cratère météoritique enfin confirmé en France

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Longtemps sujet à caution, le cratère de Cabrerolles dans l’Hérault a désormais le statut de cratère météoritique. Une première en France.

Made in France :

Jusqu’à présent, les curieux qui cherchaient un cratère météoritique en France se rendaient à Rochechouart-Chassenon. Mais le cratère se faisait désirer, puisqu’il n’en reste plus vraiment de traces dans le paysage, et l’on parle plutôt d’astroblème. Dans ce coin de la Haute-Vienne, un astéroïde d’environ un kilomètre est venu s’écraser il y a 200 millions d’années. Cette violente rencontre cosmique a laissé sa signature dans les roches locales (à découvrir dans cette vidéo) :

Limites géographiques de l’astroblème de Rochechouart-Chassenon. © Planet-Terre

Beaucoup plus au Sud, dans l’Hérault, du côté de Cabrerolles (30 kilomètres au Nord de Béziers), on trouve un cratère de 220 mètres de diamètre et 50 mètres de profondeur. Les géologues se demandent depuis longtemps s’il s’agit d’un simple effondrement de terrain ou d’un cratère météoritique. Des chercheurs de la Goethe Universität viennent de confirmer la seconde hypothèse. Continuer la lecture →

Ciel étoilé

Une étoile triple illumine le cœur de cette nébuleuse

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Le télescope Mayall nous offre une vue exceptionnelle sur le système stellaire triple logé dans une nébuleuse du Taureau.

Les étoiles n’aiment pas la solitude :

Tout comme HP Tau, une étoile triple dans le Taureau, de nombreux soleils ont un ou plusieurs compagnons. La gravitation les lie pour l’éternité. Un système triple très connu pour sa proximité est Apha Centauri. Il existe également des étoiles quadruples, quintuples et même sextuples. Le plus célèbre exemple est le système Alcor et Mizar. Aujourd’hui, intéressons-nous à HP Tau, un système stellaire situé à plus de 550 années-lumière :

Cette image a été réalisée à l’aide du télescope Nicholas U. Mayall. Avec ses quatre mètres de diamètre, il est le fleuron du Kitt Peak National Observatory. Grâce à cet instrument, nous  découvrons HP Tau et ses environs avec un luxe de détails. Nous remarquons que le trio d’étoiles brillantes est blotti au sein d’une nébuleuse en émission. Comme une déchirure lumineuse dans la toile sombre du ciel nocturne, cette nébuleuse fait penser à une caverne cosmique.

À savoir :

Le télescope de quatre mètres du KPNO a été nommé en hommage à Nicholas Ulrich Mayall. Cet astronome américain (1906–1993), grand spécialiste des galaxies, a travaillé avec Milton Humason et Allan Sandage.  On lui doit la découverte de cinq amas globulaires liés à la galaxie d’Andromède (Mayall II, Mayall III, Mayall IV, Mayall V et Mayall VI).

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Ciel étoilé

Toile d’araignée cosmique pour une supernova

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Le télescope Hubble a immortalisé les filaments de LMC N49, le vestige de supernova le plus brillant du Grand Nuage de Magellan.

Explosions cataclysmiques :

Par une nuit sans Lune, loin de toute pollution lumineuse, nous pouvons admirer l’apaisante beauté d’un ciel étoilé. Pourtant, cette apparente immuabilité est parfois troublée par une explosion stellaire. Les astronomes parlent alors de supernova. Un nom emprunté au latin nova qui signifie nouvelle étoile, en raison de l’incroyable augmentation de luminosité. Écoutons l’astrophysicien Neil deGrasse Tyson nous expliquer ce phénomène :

Aucune supernova n’a été observée dans la Voie lactée depuis l’invention de la lunette astronomique par Galilée. Mais une explosion stellaire laisse des traces sur lesquelles on peut se pencher. Continuer la lecture →

Météores

Pilier de lumière au-dessus de l’Etna en éruption

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Les conditions sont parfois toutes réunies pour réaliser un cliché exceptionnel. Exemple avec ce pilier lumineux au-dessus de l’Etna.

Recette glacée :

La recette pour observer un pilier de lumière  est assez simple en théorie. Il faut de la vapeur d’eau à très basse température dans l’atmosphère pour obtenir ce que les météorologues surnomment un poudrin de glace. Ce brouillard gelé est constitué de cristaux de glace extrêmement fins de forme hexagonale. Ils parviennent à se maintenir en suspension si l’atmosphère est très froide et stable. Chaque source lumineuse qui se trouve en dessous produit alors une colonne de lumière verticale :

Principe de la formation d’un pilier lumineux. © Les Cowley

En général, on observe ces piliers quand il fait froid au-dessus des sources de lumière artificielles (lampadaires, phares de voiture…). Parfois, c’est le Soleil qui est à l’origine du pilier : on parle alors de colonne solaire. Mais cette fois, la source de lumière est beaucoup plus originale… Continuer la lecture →

Actualités

En Normandie, la collecte de météorites se poursuit

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Cinq jours après la désintégration de l’astéroïde 2023 CX1, les volontaires ramassent encore des météorites en Normandie.

Pluie de cailloux célestes :

Déjà onze météorites ! C’est le joli butin récupéré à ce jour par les volontaires du programme de sciences participatives Vigie-Ciel. Tout a commencé le 13 février vers quatre heures du matin. Un petit astéroïde surnommé 2023 CX1 (de 1,5 tonne pour un mètre de diamètre) a explosé au-dessus de la Manche dans un grand flash lumineux. Sa détection quelques heures plus tôt avait permis de donner l’alerte. Les passionnés ont ainsi pu immortaliser sa désintégration, comme par exemple Josselin Desmars depuis Paris :

Dans un premier temps, on a pensé que les fragments de 2023 CX1 finiraient au fond de la Manche. Mais des calculs plus précis ont montré que des morceaux auraient pu toucher le sol entre Dieppe et Doudeville. Il n’en fallait pas plus pour mobiliser les volontaires de Vigie-Ciel !

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Ciel étoilé

Nuit hivernale sous les antennes du Pic de Bure

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Le photographe Jean-François Gely a passé une nuit au pied des antennes du radiotélescope du Pic de Bure dans le massif du Dévoluy.

Des radiotélescopes en montagne :

Les amateurs de randonnées dans les Hautes-Alpes connaissent bien le Pic de Bure. Avec 2.709 mètres d’altitude, il est le troisième sommet du massif du Dévoluy. En période estivale, il est relativement aisé de s’y rendre. On y aperçoit d’étranges antennes paraboliques appartenant à l’IRAM, l’Institut de Radio Astronomie Millimétrique :

Quelques-unes des antennes de l’Observatoire du Pic de Bure. © Jean-François Gely

C’est sur le plateau de Bure qu’est développé le projet NOEMA, un réseau de 12 antennes de 15 mètres de diamètre. Chacune est équipée d’un système de réception particulièrement performant. La synthèse par interférométrie des informations reçues par ces antennes est destinée à étudier les régions les plus reculées de l’Univers. Continuer la lecture →

Actualités

La planète Mars fait de l’ombre à la comète ZTF

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La comète C/2022 E3 (ZTF) passe le week-end à proximité de la planète Mars, un spectacle réservé aux astrophotographes avertis.

Rencontre céleste :

N’espérez plus trop voir la comète ZTF avec une paire de jumelles car elle s’éloigne de nous. Il faut un télescope sous un ciel dénué de pollution lumineuse pour apercevoir cette visiteuse hivernale. C’est à ce prix qu’on peut admirer ses rapprochements apparents avec d’autres objets célestes. Après sa rencontre avec la comète C/2022 U2 (ATLAS) le 6 février dernier, ZTF a rendez-vous avec la planète Mars beaucoup plus brillante qui lui vole la vedette. C’est l’astrophotographe Michael Mattiazzo (qu’on peut suivre sur Twitter) qui a immortalisé cette rencontre :

Mars a une magnitude de 0 alors que la comète est à 6,7 selon le site COBS. Pourtant, la Planète rouge se trouve à 140 millions de kilomètres, deux fois plus loin que l’astre chevelu. Si la comète est si peu lumineuse, c’est parce qu’elle est beaucoup plus petite (quelques kilomètres pour son noyau contre 6.800 kilomètres pour la planète).

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Soleil et planètes

Suivez le prochain rendez-vous entre Jupiter et Vénus

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Les deux plus brillantes planètes du Système solaire préparent leur prochain rendez-vous, un spectacle visible même en pleine ville.

Ballet planétaire :

Si l’observation de la comète ZTF n’a été possible qu’avec un télescope, il en ira tout autrement du prochain rendez-vous planétaire. Une nouvelle fois, Jupiter (la planète qui compte désormais le plus de lunes) et Vénus vont se croiser dans le ciel. Le spectacle se produit en moyenne une fois par an, mais l’écart apparent entre les deux astres n’est pas toujours le même. En 2015, nous avions pu assister à l’un des rendez-vous les plus spectaculaires (22 minutes d’arc entre les deux astres) :

Rapprochement entre Jupiter et Vénus le 30 juin 2015. © Jean-Baptiste Feldmann

Cette fois, l’écart sera légèrement plus grand (0,5° les 1er et 2 mars), l’équivalent du diamètre apparent de la Lune. C’est trois fois plus que lors de la Grande conjonction du 21 décembre 2020 qui avait vu Jupiter et Saturne se frôler avec un écart de 6 minutes d’arc seulement ! Continuer la lecture →

Soleil et planètes

Taches solaires visibles au lever du Soleil

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Le Soleil montre actuellement de belles taches que j’ai pu photographier ce matin sans filtre juste après son lever.

Un nouveau cycle riche en taches :

Les taches sont des zones sombres moins chaudes qui trahissent une intense activité magnétique à la surface du Soleil. Elles sont numérotées dans l’ordre d’apparition, le numéro étant précédé par les lettres AR qui signifient Active Region. Depuis décembre 2019, date à laquelle on a assisté au changement de polarité du magnétisme du Soleil, nous sommes dans un nouveau cycle solaire, le vingt-cinquième. L’activité de ce nouveau cycle se révèle beaucoup plus élevée que ce que les simulations prévoyaient. Ce matin 8 février, j’ai pu photographier quelques-unes des taches visibles actuellement :

J’ai profité d’une épaisse couche de brouillard à l’horizon pour réaliser une image sans filtre avec mon boîtier Panasonic FZ82. Une pose de 1/2.000e de seconde et le zoom au maximum (1.200 millimètres) ont été suffisants pour visualiser les taches du jour. Continuer la lecture →

Actualités

Insolite : la comète ZTF en croise une autre !

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En s’éloignant de nous, la comète ZTF fait de belles rencontres. Cette nuit, c’était avec un autre astre chevelu, C/2022 U2 (ATLAS).

Malgré la Lune :

Si vous voulez repérer la comète ZTF en ce moment, il faut vous armer de patience. Deux jours après la Pleine Lune, notre satellite naturel est en effet toujours aussi lumineux. Et observer une comète au télescope dans ces conditions nécessite une bonne dose de ténacité. Sans se soucier du lampadaire lunaire, C/2022 E3 (ZTF) poursuit sa trajectoire au milieu des étoiles. Après avoir glissé entre les deux Ourses, elle passait hier soir à proximité de Capella, la plus brillante étoile du Cocher. Mais elle avait également rendez-vous avec un autre astre chevelu, C/2022 U2 (ATLAS) :

Il aura fallu tout le talent de l’astrophotographe autrichien Michael Jäger (voir son compte Twitter) pour saisir cette rencontre car C/2022 U2 est beaucoup plus loin et plus faible. Alors que la comète ZTF affiche une magnitude d’environ 6 selon le site COBS, sa voisine d’un soir est à 11. Continuer la lecture →

Ciel étoilé

Quelle est donc cette spirale au cœur de NGC 1300 ?

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Regardez bien le centre de la très belle galaxie NGC 1300 : on y voit une spirale de gaz et d’étoiles d’environ 3.000 années-lumière.

Une superbe galaxie spirale barrée :

L’astronome britannique John Herschel a découvert NGC 1300 au début du XIXe siècle. Il était alors loin de se douter qu’il venait de dénicher la plus belle galaxie spirale barrée. Contrairement aux spirales normales, les spirales barrées ont des bras qui ne sont pas reliés au centre, mais à une barre d’étoiles. Le noyau de la galaxie se trouve au milieu de cette barre. Cette description saute aux yeux sur cette superbe image de NGC 1300 obtenue à l’aide du télescope Hubble :

Située dans la constellation de l’Éridan (au Sud d’Orion), NGC 1300 est à environ 70 millions d’années-lumière de nous. Elle a une magnitude de 10 et il faut un grand télescope pour admirer sa structure (voir par exemple le dessin de Bertrand Laville). Continuer la lecture →

La Lune

Pleine Lune sur la petite Toscane Beaujolaise

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La seconde Pleine Lune de l’année se couche le 6 février derrière quelques-uns des villages qui composent la petite Toscane Beaujolaise.

Un petit coin d’Italie :

Le sud du Beaujolais a des allures de Toscane. Quittez Villefranche-sur-Saône direction Ouest, et vous vous retrouvez dans un paysage qui rappelle la patrie de Léonard de Vinci. Des collines couvertes de vigne laissent régulièrement la place à de beaux villages aux murs couleur ocre, les Pierres Dorées. Ne manquez pas de passer par Oingt, village du 12e siècle, classé parmi les plus beaux de France. Sur votre route, vous découvrirez de nombreux châteaux, comme celui de Montmelas. Sans oublier de jolies chapelles, comme celles de Saint-Joseph ou Saint-Bonnet. Ce 6 février, la seconde Pleine Lune de l’année se couchait après le lever du jour :

Cette Pleine Lune de l’Amour (8 jours avant la Saint-Valentin) était pratiquement aussi éloignée que celle de janvier (405.000 kilomètres). Après une nuit de tempête, le vent s’était un peu calmé mais les nuages faisaient encore la course au-dessus des monts du Beaujolais. Image réalisée avec un boîtier Panasonic FZ82.

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Les hommes et le ciel

Spectacle : l’ombre du mont Rainier sur les nuages

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Une étonnante photo réalisée en fin de journée nous révèle le mont Rainier avec son ombre projetée sur les nuages.

Stratovolcan américain :

Situé dans l’État de Washington à environ 90 kilomètres au Sud-Est de la ville de Seattle, le mont Rainier est un stratovolcan encore actif qui culmine à plus de 4.000 mètres d’altitude. Le Parc national qui l’entoure et dont la superficie avoisine les 956 km² est le cinquième parc américain depuis le 2 mars 1899, date de sa fondation. Comme il est encore préservé de la pollution lumineuse, ce parc attire les astronomes amateurs :

Le photographe Matt Dieterich nous fait découvrir toute la beauté du lieu avec ce time-lapse rassemblant plus de 7.000 images nocturnes. Mais le mont Rainier est aussi très photogénique la journée.  Continuer la lecture →

Actualités

Éphémérides : le ciel de février 2023

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Au cours de ce mois de février 2023, nous allons pouvoir suivre la comète ZTF et admirer le beau rapprochement entre Jupiter et Vénus. 

Jolie comète :

En 2020, nous avions eu la chance d’assister au passage de la belle comète Neowise. Beaucoup plus discrète, la comète ZTF (C/2022 E3) reste une jolie cible en ce mois de février 2023. Elle est réservée aux observateurs munis d’un télescope et aux astrophotographes aguerris. Comme le rappelle l’astronome Alan Hale, elle n’est pas assez brillante pour le grand public :

En 2020, la comète Neowise était beaucoup plus lumineuse que la comète ZTF. Cette dernière ne sera pas visible sans instrument. © Jean-Baptiste Feldmann

Pour suivre les déplacements de la comète ZTF, consultez les cartes proposées par Stelvision. Le mois de février 2023 compte d’autres rendez-vous astronomiques accessibles à tous et il serait dommage de ne pas en profiter ; en voici les principaux. Continuer la lecture →