L’amas d’étoiles des Pléiades dans la poussière

L’astrophotographe Jeffrey Horne revisite un célèbre objet céleste, nous offrant une stupéfiante vision de Messier 45 dans la poussière.

Le ciel nocturne en (très) longue pose :

D’après les astrophysiciens, la poussière ne représente guère plus de 1% de la masse du milieu interstellaire. L’hydrogène (75%) et l’hélium (23%) se taillent la part du lion. Cette poussière (de petites particules solides dont la taille est inférieure au micron) est caractéristique des nébuleuses par réflexion, comme IC 2631. En dehors de ces nébuleuses, elle ne peut être mise en évidence qu’avec de très longues poses photographiques. C’est le choix que font désormais certains astrophotographes amateurs. L’évolution des équipements astronomiques leur permet d’accumuler des poses sur plusieurs nuits, comme pour cette vision inédite de l’étoile polaire :

Draperies de gaz et de poussière devant la célèbre étoile Polaire. © Jeff Hall

Ainsi, de grands classiques du ciel nocturne sont régulièrement revisités, nous révélant un cosmos inattendu. C’est le cas aujourd’hui pour le célèbre amas des Pléiades. Continuer la lecture

En images : Cérès dans les bras de la galaxie M100

Les astronomes amateurs ont immortalisé le passage de la planète naine Cérès devant la galaxie spirale Messier 100 la nuit du 26 au 27 mars.

Fausse supernova :

Durant la nuit du 26 au 27 mars, les astronomes qui pointaient Messier 100 ont pu croire qu’une puissante supernova y avait explosé. Mais l’astre qui brillait dans les bras de cette galaxie spirale était en réalité Cérès :

La planète naine découverte en 1801 par Giuseppe Piazzi ne faisait que passer. Simple effet de perspective, Cérès se trouvant à 240 millions de kilomètres et la galaxie à 50 millions d’années-lumière :

Plusieurs amateurs ont pointé leur télescope en direction de cette portion de ciel dans la constellation de la Vierge. J’ai retenu les images de Gianluca Masi, Robert Cazilhac, Jean-Marc Lecleire ou encore Scott Tucker. Ce dernier a additionné huit heures de poses pour montrer le déplacement de la planète naine sous la forme d’un trait lumineux :

Actuellement de magnitude 7, Cérès poursuit son chemin devant les constellations. En théorie on peut la rechercher avec un instrument dans la Vierge où elle effectue un curieux looping (voir la carte de l’IMCCE). En pratique il sera très difficile de la distinguer des étoiles. Un télescope équipé d’un système de pointage Go-To sera très utile pour cet exercice !

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En vidéo : depuis les Philippines, la Lune occulte Vénus

Une occultation de Vénus par la Lune s’est produite le 24 mars. Le photographe James Kevin Ty a pu la filmer depuis les Philippines.

Rendez-vous céleste :

Le 24 mars, il fallait être à Manille, la capitale des Philippines, pour voir la Lune avaler Vénus. C’est en tout cas comme cela que nos ancêtres interprétaient ce phénomène qu’ils avaient remarqué depuis longtemps. La plus ancienne occultation (de Mars par la Lune) a été consignée par Aristote au IVe siècle avant J.-C. Il faut dire que c’est un spectacle impressionnant facilement observable à l’œil nu. Voir la Lune passer devant une planète ou une brillante étoile ne peut que marquer les esprits :

Occultation de Vénus par la Lune en mai 2022 depuis l’Île de la Réunion. © Quentin Gineys

Les astronomes amateurs aiment beaucoup ces rendez-vous célestes et ne manquent pas de les immortaliser. Mais la Lune n’étant qu’à 400.000 kilomètres de nous, l’effet de parallaxe est important. En d’autres termes, il faut être au bon endroit pour observer une occultation ! Continuer la lecture

Suivez le passage de Cérès devant la galaxie M100

La planète naine Cérès traverse l’amas de galaxies de la Vierge et passe devant Messier 100 la nuit du 26 au 27 mars.

Un astéroïde devenu planète naine :

Cérès a été découvert le 1er janvier 1801 par Giuseppe Piazzi, le directeur de l’Observatoire de Palerme en Sicile. D’abord rangé comme astéroïde, on lui a donné le nom de la déesse romaine de l’agriculture et de la fécondité. Mais en 2006 l’Union astronomique internationale l’a reclassé dans la famille des planètes naines en raison de sa forme sphérique. Avec un diamètre d’environ 950 km, c’est la plus petite des cinq planètes naines connues à ce jour (il y a aussi Hauméa, Eris, Makémaké et Pluton) :

Ahuna Mons (photographié par la sonde Dawn), un cryovolcan sur Cérès. © NASA

Sa magnitude varie de9,3 à 6,7 lors du passage au périhélie (tous les 15 mois environ). C’est le cas durant ce mois de mars 2023. Une paire de jumelles ou une longue-vue suffisent pour la repérer. Continuer la lecture

Une galaxie spirale dans le sillage de la comète ZTF

En s’éloignant de la Terre, la comète C/2022 E3 (ZTF) vient de croiser la jolie galaxie spirale NGC 1637 dans la constellation de l’Éridan.

Discrète galaxie :

À quelques encablures du pied d’Orion, NGC 1637 est une galaxie spirale de magnitude 11. Repérée en 1786, elle est l’une des nombreuses découvertes de l’astronome William Herschel. Elle se situe dans la constellation de l’Éridan à une trentaine de millions d’années-lumière. Immortalisée par le Très Grand Télescope de l’ESO, cette faible galaxie spirale est assez délicate à observer. On peut en voir un dessin sur le blog de Laurent Ferrero “Splendeurs du Ciel profond” réalisé avec un télescope de 508 millimètres :

Cette région céleste n’a donc rien de spectaculaire, mais le passage de la comète C/2022 E3 ZTF l’a rendue attractive le temps d’une nuit. Continuer la lecture

Cyril Mayaud, le photographe qui joue avec la Lune

Depuis plusieurs années, le photographe Cyril Mayaud imagine de jolies compositions avec des modèles et la Lune en arrière-plan.

Passion lunaire :

Je vous avais déjà présenté le photographe Cyril Mayaud dans une interview en février 2019. Depuis, Cyril a poursuivi son travail de photographe lunaire en Slovénie. Il revient nous en parler : Depuis février 2019, j’ai eu l’opportunité de développer ma passion et de photographier la Lune dans des situations très variées. Le fait que ma collection s’agrandisse rapidement (plus de 200 photos aujourd’hui) m’a poussé à ouvrir un compte Instagram exclusivement dédié à la Lune. 

L’une des choses les plus intéressantes sur Instagram est de voir comment chaque pays photographie des emblèmes particuliers liés à sa propre culture. Continuer la lecture

En vidéo : une météorite percute la Lune

Un astronome amateur japonais a filmé par hasard le flash lumineux qui accompagnait l’impact d’une météorite sur la Lune.

Un éclair dans la nuit :

L’astronome amateur japonais Daichi Fujii (voir son compte Twitter) a eu beaucoup de chance. Alors qu’il filmait la Lune avec son télescope le 23 février dernier, il a enregistré l’impact d’une météorite. C’était trois jours après la Nouvelle Lune, et notre satellite naturel présentait un mince croissant. C’est dans la partie sombre de la Lune, juste éclairée par la lumière cendrée, que l’impact a eu lieu :

Sur l’enregistrement vidéo, on voit un bref éclair lumineux se produire légèrement au Nord-Ouest de Pitiscus, un cratère de 82 kilomètres de diamètre. Continuer la lecture

Construisez la maquette du télescope géant E-ELT

L’ESO vous propose de réaliser une jolie maquette en papier de son futur télescope géant, l’European Extremely Large Telescope.

Du papier et de l’imagination :

Construire la maquette en papier d’un observatoire, voilà l’idée originale que nous propose l’ESO. Mais attention, pas n’importe quel observatoire ! Il s’agit de celui qui va accueillir l’E-ELT, le futur télescope géant européen. Les différentes pièces à imprimer sont à télécharger ici. Quant aux instructions, elles sont réunies sur cette page. Pour ma part, j’ai imprimé les neuf pages de pièces sur des feuilles de papier A3-200g/m². Comptez une quinzaine d’heures pour le découpage, l’assemblage et le collage de l’ensemble :

Une quinzaine d’heures sont nécessaires pour réaliser la maquette en papier de l’E-ELT, le télescope géant européen en construction au Chili. © Jean-Baptiste Feldmann

À noter que le télescope et la coupole de la maquette en papier sont mobiles. Voilà une réalisation qui devrait ravir les passionnés et les animateurs en astronomie ! Continuer la lecture

La Pleine Lune du mois de mars et l’oiseau

La troisième Pleine de Lune de l’année a été l’occasion de composer une image originale grâce à la présence inespérée d’un oiseau.

Chaque Pleine Lune est différente :

Un oiseau pour la Pleine Lune, c’est une aubaine ! Chaque fois que je vais photographier notre satellite naturel, j’espère toujours un invité surprise. S’il n’est pas rare de croiser des animaux dans la campagne Beaujolaise, il est beaucoup plus difficile de les “faire poser” aux côtés de la Lune ! Pourtant, hier soir, il suffisait d’être patient pour que la composition de l’image se fasse naturellement :

Un arbuste aux formes harmonieuses, la Pleine Lune en train de se lever dans un ciel encore clair, et un oiseau venu se poser à point nommé. Le zoom du boîtier Panasonic FZ82 a fait le reste, permettant au photographe de rester très discret pour pouvoir capter ce moment magique !

Il y a quelques années, j’avais eu une autre belle surprise. En regardant les images réalisées à l’occasion d’un lever de Pleine Lune en Dordogne, je découvris qu’une chouette était installée sur la lointaine cheminée que j’avais pointée :

La prochaine Pleine Lune aura lieu le 6 avril, l’occasion peut-être de composer une autre image originale !

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Tycho, un jeune cratère lunaire qui rayonne

L’un des plus célèbres cratères lunaires, Tycho, a la particularité de présenter un réseau de traces lumineuses disposées en étoile.

Célèbre astronome :

Il doit son nom à Tycho Brahe, l’un des grands Bâtisseurs du ciel. L’astronome danois, qui vécut de 1546 à 1601, consacra sa vie à l’observation des astres.  Cet infatigable observateur est surtout connu pour avoir découvert une  « étoile nouvelle » en 1572. Il s’agissait d’une supernova (SN 1572) qui brilla plusieurs semaines dans la constellation de Cassiopée :

Tycho Brahe est considéré comme l’un des Bâtisseurs du Ciel. Dessin Christine Sasiad

On pensait le Ciel immuable depuis Aristote, et voilà qu’un nouvel astre faisait son apparition ! Cette découverte eut un impact considérable, et l’astronome danois devint alors célèbre dans toute l’Europe. Continuer la lecture

Le 2 mars, nous avions rendez-vous avec Jupiter et Vénus

Le rendez-vous planétaire de ce début de mois entre Jupiter et Vénus méritait de mettre le nez dehors avant la tombée de la nuit.

Rencontre céleste :

Le charme avec les rendez-vous planétaires, c’est qu’ils sont observables par tous. Pour les suivre, pas besoin d’une lunette astronomique ou d’un télescope. En outre, aucune connaissance particulière n’est requise pour admirer ces spectacles célestes. Il suffit juste de bénéficier d’un ciel dégagé. Et pour ce nouveau chassé-croisé entre Jupiter et Vénus, il ne fallait pas de nuages les deux premiers soirs de ce mois. Dans le Sud du Beaujolais, la seconde soirée a été la bonne :

Instants magiques pendant le rapprochement Jupiter-Vénus. © Jean-Baptiste Feldmann

Avec Christine, nous sommes sortis le 2 mars vers 19 heures munis de quelques accessoires. Alors que la nuit tombait, c’est la lanterne que nous avons retenue. Je trouve qu’elle équilibre la composition de l’image, apportant une autre touche de lumière. Ces instants crépusculaires, alors que les étoiles s’allument lentement, sont toujours chargés d’émotion. Côté technique, trois secondes de pose à 800 iso avec une focale de 35 millimètres sur un boîtier Nikon D3200. D’autres rendez-vous sous les étoiles nous attendent dans les mois qui viennent ; espérons de belles soirées sans nuages pour en profiter !

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En images : somptueuses aurores boréales au Canada

Le Canada profite d’un festival d’aurores boréales depuis quelques nuits, et nombreux sont ceux qui l’admirent et le photographient.

Tempête solaire :

Les habitants du Canada étaient aux premières loges pour admirer les aurores boréales de ce début de semaine. Rappelons que depuis quelques jours, l’activité solaire est à l’origine de nombreuses éjections de masse coronale. Plusieurs de ces CME (Coronal Mass Ejection) ont eu lieu en direction de la Terre. Elles ont été suivies de tempêtes géomagnétiques de niveau 2 et 3 (sur une échelle qui va de 1 à 5).

En 2015, l’astrophotographe français Stéphane Vetter avait réalisé cette très belle vidéo montrant la danse des aurores boréales.

Ces particules énergétiques ont balayé le pôle Nord terrestre, se frayant un passage entre les lignes du champ magnétique terrestre et déclenchant des aurores. Visibles sur l’horizon dans le Nord de la France, elles étaient beaucoup plus impressionnantes dans le ciel du Canada !

Spectacle pour tous :

Stanley Aryanto se trouvait dans le Banff National Park, à un peu plus de 100 kilomètres à l’Ouest de Calgary, lorsqu’il a vu le ciel se colorer au-dessus du lac Louise :

Alec Postill a choisi de faire une petite mise en scène non loin de la ville de Cochrane, dans le Nord-Est de l’Ontario :

Hugo Ernesto Sanchez admirait le phénomène depuis la région de Athabasca :

C’est en famille que Ahmad Belal a décidé de partager ces instants inoubliables, du côté de Crossfield :

Keith Moore a profité des grands espaces du Elk Island National Park pour photographier ces aurores avec un simple téléphone :

Pour Lubos Bystersky, une halte était obligatoire le long de la route qui relie Calgary à Airdrie :

Quant à Wendy Parkin, c’est à proximité de Rivière-la-Paix que la photographe a pu composer cette image :

Vous pourrez découvrir de nombreux clichés de ces nuits inoubliables sur la page Facebook Alberta Aurora Chasers.

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