Archives mensuelles : mai 2026

Ciel étoilé

Plongée au cœur de l’amas globulaire NGC 6723

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NGC 6723, l’un des nombreux amas globulaires qui peuplent le Sagittaire, a été immortalisé par l’astrophotographe Adam Block. 

Vestiges cosmiques :

Les amas globulaires comme NGC 6723 intéressent beaucoup les astrophysiciens. Avec des âges compris entre 10 et 14 milliards d’années, ils font office de fossiles des galaxies dont ils occupent la périphérie. On en compte environ 200 en orbite autour de notre Voie lactée. Le plus célèbre d’entre eux est Messier 13, visible dans la modeste constellation d’Hercule, à l’ouest du Triangle d’été. Si les nébuleuses restent ternes même dans un gros télescope, la vision d’un amas globulaire est toujours incroyable. Imaginez un poudroiement d’étoiles, avec une vertigineuse impression de relief.

Aujourd’hui, je vous entraîne dans le Sagittaire : c’est là que nous attend NGC 6723. Cet amas, découvert par James Dunlop en 1826, se situe à environ 28.000 années-lumière. De magnitude 7, il a un diamètre apparent de 10 minutes d’arc, le tiers de la Pleine Lune. Pour réaliser cette image, Adam Block a posé plus d’une heure avec un télescope de 60 centimètres de diamètre. Son cliché peut être comparé à celui réalisé par le télescope VISTA, dont le miroir principal a un diamètre de 4,1 mètres.

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Ciel étoilé

Spectacle : la comète C/2025 R3 (PANSTARRS) du côté d’Orion

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La comète C/2025 R3 (PANSTARRS) vient de passer non loin de la célèbre nébuleuse d’Orion, un spectacle immortalisé depuis l’hémisphère Sud. 

Rencontre céleste :

C/2025 R3 (PANSTARRS) a été découverte le 8 septembre 2025 par le réseau de surveillance Pan-Starrs (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System). Il s’agit d’une comète non périodique, tout comme la célèbre C/1995 O1 (Hale-Bopp). Dans cette famille, on range tous les astres chevelus dont la période orbitale est supérieure à 200 ans. Comme le prouvent ces images, elle a été bien suivie par les astronomes européens à la fin de l’hiver. Après son passage au périhélie le 19 avril, elle est devenue observable sous l’Équateur. Pour les astrophotographes de l’hémisphère boréal, restait alors la possibilité de la photographier à distance :

Cliché réalisé le 10 mai 2026 depuis la Namibie. © Gerald Rhemann/Michael Jäger

C’est par exemple ce qu’ont fait Benoit de Mulder, Julien De Winter, Alessandro Ravagnin ou encore le célèbre tandem Gerald Rhemann/Michael Jäger. Bien leur en a pris, puisque l’astre chevelu a traversé la constellation d’Orion, à proximité de la célèbre nébuleuse Messier 42. Mais vous l’aurez compris, la comète est en réalité bien plus proche de nous que la nébuleuse.

À savoir :

La nébuleuse d’Orion est distante d’environ 1.400 années-lumière. Surnommée Messier 42 (M42) ou encore NGC 1976, est l’une des plus brillantes nébuleuses en émission. C’est sans conteste le plus bel objet céleste du ciel hivernal :

La constellation d’Orion abrite la plus belle nébuleuse. © Jean-Baptiste Feldmann

Je vous recommande de l’admirer avec une simple paire de jumelles, loin des lumières urbaines. Curieusement, elle ne semble pas avoir attiré l’attention des astronomes de l’Antiquité. Il faut donc attendre le début du XVIIe siècle pour en trouver mention. Elle sera ultérieurement incluse par Charles Messier dans son célèbre catalogue.

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Les hommes et le ciel

1860, 1900, 2026 : éclipses au pays de Don Quichotte

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Le 12 août 2026, l’Espagne vivra au rythme d’une éclipse totale de Soleil. Un phénomène qui en rappelle d’autres, survenus au XIXe siècle.

Soleils noirs en Espagne :

Le 12 août 2026, il y aura sans doute beaucoup de monde en Espagne. Admirer le Soleil noir en pleine période de vacances d’été, voilà qui a de quoi mobiliser les passionnés ! De nombreux séjours sont déjà proposés sur le Web pour faire vivre aux voyageurs un peu plus d’une minute d’obscurité en plein jour :

J’ai rassemblé dans cet article toutes les informations concernant cette éclipse. Mais l’Espagne en a connu d’autres dans le passé. Deux ont retenu mon attention, celles du 18 juillet 1860 et du 28 mai 1900 :

Plongeons-nous quelques instants dans l’ambiance de ces deux éclipses totales de Soleil du dix-neuvième siècle qui se déroulent (en partie) dans le pays de Don Quichotte…

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Soleil et planètes

Curiosité : des dunes alignées au fond d’une vallée martienne

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L’orbiteur martien MRO a photographié de curieuses dunes alignées selon un axe Nord-Sud dans le fond d’une vallée.

Mars vue d’orbite :

Chaque mission spatiale en direction de Mars nous apporte son lot de magnifiques images. Il y a bien sûr les clichés obtenus par les rovers comme Curiosity ou Perseverance. Mais les engins en orbite nous offrent également des visions saisissantes. C’est le cas par exemple de MRO (Mars Reconnaissance Orbiter). Depuis 2006, ce satellite est installé sur une orbite polaire basse autour de la Planète rouge :

Sa caméra HiRIZE est constituée d’un télescope de 0,5 mètre de diamètre pour une longueur focale de 12 mètres. C’est à ce jour la plus grosse caméra jamais embarquée sur une sonde spatiale. Le 7 octobre 2025, HiRIZE réalisait sa cent millième image depuis l’orbite martienne. Continuer la lecture de Curiosité : des dunes alignées au fond d’une vallée martienne →

La Lune

Un étage de fusée Falcon va s’écraser sur la Lune

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Selon le spécialiste Bill Gray, l’étage supérieur d’une fusée Falcon 9 devrait percuter la Lune à plus de 8000 km/h le 5 août 2026.

Une fusée polyvalente :

Depuis son vol inaugural en 2010, Falcon 9 est devenu le lanceur de référence. Il est particulièrement fiable, avec plus de 600 lancements et seulement 3 échecs.  Sa particularité : être partiellement réutilisable. En effet, le premier étage, une fois la poussée fournie, revient se poser sur une barge :

Le lanceur Falcon 9 est doté d’un premier étage réutilisable. © SpaceX

Si le lanceur Falcon 9 sert principalement à mettre en orbite terrestre des grappes de satellites, il peut aussi emmener sa charge utile beaucoup plus loin. C’est par exemple le cas du lanceur 2025-010. Lancé le 15 janvier 2025, le dixième lancement de l’année a propulsé vers la Lune Blue Ghost et Hakuto-R. Les deux atterrisseurs lunaires on fait le voyage à bord du second étage du lanceur. C’est justement cet étage qui doit s’écraser sur la Lune le 5 août 2026 (une semaine avant la grande éclipse solaire), comme l’explique Bill Gray sur Project Pluto :

Point d’impact du second étage d’un lanceur Falcon 9 le 5 août 2026. Pour toute précision sur ce phénomène (horaires, conditions de visibilité…), consultez Project Pluto.

L’impact, qui devrait se produire sur le limbe lunaire, ne sera probablement pas observable directement. Mais l’orbiteur LRO pourra ultérieurement photographier le point de chute de ce morceau de lanceur. Et, qui sait, peut-être y découvrir un nouveau cratère.

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Actualités

Éphémérides : le ciel du mois de mai 2026

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Au cours de ce mois de mai 2026, traditionnellement riche en rencontres astronomiques, Saturne sera de retour à l’aube. 

Rencontres entre passionnés :

Comme les années précédentes, mai 2026 sera l’occasion pour les astronomes amateurs de se rencontrer. En effet, le pont de l’Ascension offre quatre jours et trois nuits sans Lune, une aubaine si la météo est clémente. Les astronomes amateurs se retrouveront durant les Rencontres Astronomiques de Printemps (RAP, 28ème édition) ou les Nuits Astronomiques de Touraine (NAT, 14ème édition). Notez également que dans le Sud de la France se déroulera la seconde édition des Nuits Astronomiques du Verdon (NAV) :

En mai, les astronomes se retrouvent pour observer ensemble. © Jean-Baptiste Feldmann

Ces rencontres seront une belle occasion pour observer et échanger entre passionnés. En outre, de nombreux ateliers et conférences permettront de s’initier ou de se perfectionner dans différents domaines comme le dessin ou encore l’astrophoto. Quant aux observations solaires, elles auront une saveur toute particulière, à trois mois de la grande éclipse solaire du 12 août… Continuer la lecture de Éphémérides : le ciel du mois de mai 2026 →