Même si elle est classée dans la catégorie des nébuleuses planétaires, NGC 5189 ne leur ressemble vraiment pas.
Une curieuse nébuleuse :
Située dans la constellation australe de la Mouche, NGC 5189 est l’une des 1500 nébuleuses planétaires (NP) recensées dans notre galaxie. La première NP observée fut la nébuleuse de l’Haltère en 1764 par l’infatigable Charles Messier:
Dans les petits télescopes, ces nébuleuses ressemblent à de lointaines planètes, d’où leur appellation. Mais il s’agit en réalité d’une étape dans la mort des étoiles. Lorsqu’une étoile passe du stade de géante rouge à celui de naine blanche, elle expulse son enveloppe externe. Cette matière éjectée s’éloigne à des vitesses très rapides, de l’ordre de 20 à 30 kilomètres/seconde. Certaines NP comme la nébuleuse du Hibou ont un aspect circulaire. Pour d’autres, comme Hubble 12, le gaz éjecté s’écoule par les pôles de l’étoile, donnant naissance à une nébuleuse bipolaire. Mais dans le cas de NGC 5189, quel processus est en œuvre ?
Les astronomes ont bien du mal à expliquer les mécanismes à l’origine de cet aspect inhabituel. Faute de réponse, ils lui tirent le portrait. C’est le cas de Wolfgang Promper, l’auteur de cette belle image. En 2004, Bertrand Laville avait réalisé plusieurs dessins de cette curieuse NP lors d’un séjour en Namibie. Le télescope spatial Hubble a également été mis à contribution pour l’immortaliser.
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