Sur l’île hawaïenne de Maui, le télescope solaire Daniel K. Inouye vient de saisir de stupéfiants détails à la surface du Soleil.
Le plus grand télescope solaire :
Le Advanced Technology Solar Telescope (ATST) se trouve sur l’île hawaïenne de Maui. Construit à 3.000 mètres d’altitude au sommet du volcan Haleakalā, il révolutionne l’astronomie solaire depuis sa mise en service fin 2019. Doté d’un miroir primaire de 4,24 mètres de diamètre, cet instrument porte le nom de Daniel Ken Inouye (1924-2012). Ce dernier fut sénateur de l’État d’Hawaï au Congrès des États-Unis. Le télescope a été conçu pour fournir des images d’une résolution deux fois plus élevée que ses prédécesseurs :
Pour y parvenir, les ingénieurs l’ont doté d’une optique adaptative. Grâce à l’emploi de 142 vérins hydrauliques, le miroir ne se déforme pas, quelle que soit son orientation ou sa température. Il garde ainsi la même forme avec une précision de l’ordre du micron.
Zoom sur la surface solaire :
Rappelons que le Soleil est une gigantesque boule de gaz de 1,4 million de kilomètres de diamètre (110 fois la taille de la Terre). Chaque seconde, il convertit 4 millions de tonnes d’hydrogène en rayonnement. Nous ne pouvons observer que sa couche extérieure, dans laquelle le transport d’énergie se fait par convection. Le gaz chaud (plasma) remonte à la surface, libère de l’énergie en se refroidissant et replonge vers l’intérieur :
Dans cette courte vidéo, on découvre les cellules convectives avec une résolution encore jamais atteinte. Mais surtout, on observe une manifestation ondulatoire connue sous le nom d’instabilité de Kelvin-Helmholtz. Un phénomène que les astronomes soupçonnaient sur le Soleil sans avoir jamais pu l’observer. Et qui pourrait peut-être enfin expliquer (par un transfert d’énergie) la température anormalement chaude de la couronne.
Lire le communiqué de la NSO.
Vous pourriez aimer :
- Éclipse du 12 août : un avion de la NASA dans l’ombre de la Lune
- Le Soleil se lève, rougi par les fumées des incendies
- L’incroyable image de la chute d’Icare devant le Soleil
Suivez l’actualité astronomique et découvrez mes images du ciel en vous abonnant à Cielmania sur Facebook.