C’est l’une des régions lunaires les plus étonnantes : visite guidée du plateau d’Aristarque, déjà observable dans un petit télescope.
Un cratère à la jeunesse toute relative :
Pour explorer le célèbre plateau d’Aristarque, je vous invite à regarder l’hémisphère Nord-Ouest de la Lune. C’est là, au milieu de l’océan des Tempêtes (Oceanus Procellarum), que nous attend Aristarque. Il fait partie des plus jeunes grands cratères lunaires (450 millions d’années quand même !) :
Observé pour la première fois en 1645 par Johannes Hevelius, il a été nommé en l’honneur de Aristarque de Samos. Ce cratère s’est formé suite à la chute d’une comète ou un d’un astéroïde. L’impact a creusé une excavation de 40 kilomètres de diamètre, profonde de 3.500 mètres.
Plateau brun et tête de cobra :
Pour explorer cette région, nous allons utiliser un superbe cliché de l’astrophotographe Damian Peach. On y découvre alors un plateau avec une étrange coloration brune, causée par des dépôts de roches pyroclastiques. Si Aristarque est si brillant, c’est en raison de sa relative jeunesse : le vent solaire n’a pas encore altéré les éjectas autour du cratère. Curieusement, ils ne sont d’ailleurs pas identiques partout, sans que l’on sache pourquoi. On observe par exemple des basaltes et de la cendre au Nord-Est, alors que des roches granitiques prédominent au Sud-Ouest :
Mais Aristarque n’est pas la seule vedette du plateau. Une autre formation attire l’œil : la vallée de Schröter. Il s’agit d’une faille longue de 160 km pour une profondeur moyenne de 1.000 mètres. D’une largeur variant de de 6 à 10 km, elle a probablement été creusée par des torrents de lave. Cette vallée évoque la forme d’un cobra dont la tête serait formée par le cratère Hérodote. Si vous en avez l’occasion, observez cette région lunaire dans un télescope, vous la trouverez fascinante !
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