L’astrophotographe Brian Martin a immortalisé le transit de Io devant Ganymède, deux des lunes de Jupiter découvertes par Galilée.

Ballet de lunes :

Les astronomes avaient coché depuis longtemps le 3 octobre 2026. À cette date, en effet, deux des satellites galiléens, Io et Ganymède, avaient rendez-vous. Mais le spectacle n’était pas observable partout, puisqu’à l’heure dite, il faisait jour en Europe. La situation était beaucoup plus favorable sur la côte Ouest des États-Unis. C’est là, en Californie, que l’astrophotographe Brian Martin officiait. Armé d’un télescope Dobson de 76 centimètres de diamètre et d’une caméra, il a immortalisé ce spectacle :

Une véritable performance, quand on connaît le diamètre apparent des deux lunes : 1,5 seconde d’arc pour Ganymède et moins d’une seconde d’arc pour Io ! Tous les détails de cette prise de vue sont indiqués ici.

Satellites galiléens :

Les quatre principaux satellites de Jupiter ont été observés pour la première fois par Galilée en janvier 1610. Dans sa modeste longue-vue, la vision qu’en a l’astronome italien a de quoi le sidérer. Alors que depuis des siècles on prétend que tous les astres tournent autour de la Terre, en voilà quatre qui gravitent autour de Jupiter !

Nous en savons un peu plus à leur sujet aujourd’hui. En partant de la planète gazeuse, on trouve successivement :

• Io (3630 km de diamètre) est la lune la plus volcanique du Système solaire. Une activité géologique qu’elle doit à la proximité de Jupiter, à l’origine d’une puissante force de marée.

• Europe (3138 km de diamètre) possède une croûte de glace d’eau qui cache probablement un océan dont la profondeur est estimée à une centaine de kilomètres.

• Ganymède (5262 km de diamètre) est le plus gros satellite de tout le Système solaire. Il est constitué d’un noyau liquide riche en fer et d’un océan sous une croûte glacée.

• Callisto enfin (4806 km de diamètre) est une lune recouverte d’une croûte de glace (très cratérisée), qui cache elle aussi un océan souterrain.

Il s’agit des plus imposants mais il y en a beaucoup plus, puisqu’on estime que Jupiter aurait au moins 600 lunes !

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