Archives pour l'étiquette Observatoire de La Silla

Soleil et planètes

Au Chili, l’instrument NIRPS va traquer les exoplanètes

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Installé sur le télescope de 3,6 mètres de l’ESO au Chili, l’instrument NIRPS doit permettre de détecter de petites planètes rocheuses. 

Un regard dans l’infrarouge :

NIRPS (Near InfraRed Planet Searcher) est un nouveau chasseur d’exoplanètes. Il est désormais opérationnel à l’Observatoire européen austral (ESO). Mais, à la différence de ses prédécesseurs, il va travailler dans le proche infrarouge. Sa mission : repérer des exoplanètes autour d’étoiles plus froides que le Soleil. Il s’agit des étoiles de type M, dont la température de couleur varie de 2.500 à 3.900° K (entre 5.000 et 6.000° K pour le Soleil). Plus froides, ces étoiles ont une zone habitable plus proche.

Le spectrographe NIRPS va traquer les petites exoplanètes rocheuses situées dans la zone habitable des étoiles de type M. © N. Blind (Obs. de Genève) / NIRPS consortium / ESO

Mais pourquoi s’intéresser à cette catégorie d’étoiles ? Parce qu’elles sont les plus nombreuses. On estime qu’elles représentent plus de 75% des étoiles de notre Galaxie. Certaines d’entre elles sont célèbres, comme Bételgeuse dans la constellation d’Orion. Continuer la lecture →

Les hommes et le ciel

(17473) Freddiemercury, l’astéroïde d’un chanteur immortel

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Perdu dans l’immensité du Cosmos, le petit astéroïde (17473) Freddiemercury rend hommage au chanteur du groupe Queen.

Artiste dans les étoiles :

Il n’y a pas trente-six façons de laisser son nom dans le firmament. Si vous êtes persévérant, vous pourrez peut-être découvrir “votre” comète, comme l’ont fait les français Alain Maury et Georges Attard. Sinon, il reste la possibilité (très faible) que l’on donne votre nom à un astéroïde. C’est ce qui est arrivé à l’artiste Freddie Mercury, disparu il y a trente ans. Le leader du groupe de rock Queen est en effet mort le 24 novembre 1991 à Londres. Il était alors âgé de 45 ans. En 2016, l’Union Astronomique Internationale a décidé de nommer un astéroïde en son honneur.

Le 4 septembre 2016, l’astéroïde 1991 FM3 était renommé en l’honneur de Freddie Mercury, le leader du groupe Queen. © Union Astronomique Internationale

Brian May, astrophysicien et ancien guitariste du groupe Queen, est à l’origine de cette nomination, survenue l’année ou Freddie Mercury aurait eu 70 ans.

Cailloux célèbres :

L’ astéroïde (17473) Freddiemercury, qui circule entre les orbites des planètes Mars et Jupiter, fait environ 3,5 kilomètres de large. Il a été déniché par l’astronome belge Henri Debehogne (1928-2007) en 1991, année de la mort du chanteur. Lors de sa découverte à l’Observatoire de La Silla au Chili, ce caillou céleste avait été répertorié sous le matricule peu flatteur de 1991 FM3.

Ce point cerclé de rouge est l’astéroïde nommé en l’honneur de Freddie Mercury. © ESO

Vingt-cinq ans plus tard, son nouveau nom l’a fait définitivement sortir de l’anonymat. C’est ainsi que (17473) Freddiemercury est allé rejoindre d’autres célébrités musicales en orbite, comme les astéroïdes  (8749) Beatles ou (7934) Sinatra…

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Actualités

L’ESO fête les 50 ans de son observatoire de La Silla

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Le plus ancien observatoire de l’ESO (Observatoire Européen Austral), celui de La Silla dans les Andes chiliennes, fête ses 50 ans.

Un ciel exceptionnel :

À 600 kilomètres au nord de Santiago du Chili, l’ESO a inauguré en 1969 son premier observatoire, La Silla. Celui-ci est construit à 2.400 mètres d’altitude. Un choix de l’Observatoire Européen Austral mûrement réfléchi puisque l’endroit est réputé pour la qualité de ses nuits. Vous pouvez même aller le vérifier par vous-même ! Pour cela il vous suffit de faire appel à une agence d’astrotourisme comme Terre Constellée.

L’Observatoire de La Silla dans les Andes chiliennes. © ESO

Absence de pollution lumineuse, ciel dégagé la plus grande partie de l’année (mais il neige parfois) et très faible humidité sont les atouts de cette région. Le ciel est tellement noir que les astronomes ont régulièrement l’occasion d’admirer l’airglow, un phénomène de chimiluminescence. Continuer la lecture →

Ciel étoilé

Rotation d’étoiles autour du pôle sud céleste

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L’un des photographes de l’ESO a réalisé une rotation d’étoiles centrée sur le pôle sud céleste depuis l’Observatoire de la Silla au Chili.

C’est à 2.400 mètres d’altitude, à 600 kilomètres au nord de Santiago du Chili, que l’Observatoire Européen Austral (ESO) a implanté l’Observatoire de La Silla et ses premières coupoles dans les années 1960. Le plus gros télescope hébergé sur ce site a un diamètre de 3,6 mètres. L’ESO dispose en outre d’un site au Paranal (toujours au Chili, à 2.600 mètres d’altitude, à 130 km au sud d’Antofagasta) qui héberge ses 4 télescopes géants VLT.

Le photographe Petr Horálek (connu aussi pour ses superbes images du ciel nocturne dans le désert du Kalahari) s’est rendu à La Silla pour y réaliser une rotation d’étoiles centrée sur le pôle sud céleste. Continuer la lecture →

Les hommes et le ciel

Filé d’étoiles au crépuscule sur l’Observatoire de La Silla

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L’un des photographes de l’ESO a immortalisé l’Observatoire de la Silla au cours d’une très longue pose provoquant un filé d’étoiles. 

C’est à 2.400 mètres d’altitude, à 600 kilomètres au nord de Santiago du Chili, que l’Observatoire Européen Austral a implanté ses premières coupoles dans les années 1960. Le plus gros télescope hébergé sur ce site a un diamètre de 3,6 mètres. L’ESO dispose en outre d’un site au Paranal (toujours au Chili, à 2.600 mètres d’altitude, à 130 km au sud d’Antofagasta) qui héberge ses 4 télescopes géants VLT.

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Cette image de Roger Wesson est l’addition de plus de 700 clichés de 20 secondes chacun qui ont débuté au crépuscule pour se poursuivre durant la nuit, créant un filé d’étoiles. Continuer la lecture →

Ciel étoilé

Zoom sur la Croix du Sud, la plus petite des constellations

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Une image prise au pied d’une des coupoles de l’Observatoire de La Silla nous permet de découvrir la minuscule constellation de la Croix du Sud.

Avec une superficie de 68 degrés², la Croix du Sud est la constellation la moins étendue, ce qui ne l’empêche pas d’être bien connue de tous les observateurs du ciel austral.

Elle est d’abord très utile pour trouver le pôle sud céleste : il suffit pour cela de prolonger 4,5 fois la distance entre les étoiles Gacrux et Acrux pour trouver le point par lequel passe l’axe de rotation de la Terre, dans une région céleste très pauvre en étoiles (l’étoile polaire bien connue sous nos latitudes n’a en effet pas d’équivalent dans l’hémisphère sud).

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La Croix du Sud est également un passage obligé pour trouver Alpha Centauri (Toliman) et Beta Centauri (Agéna), le système stellaire le plus proche du Soleil dont le troisième membre, le plus célèbre bien qu’il soit invisible à l’œil nu, est Proxima Centauri (cette naine rouge est peut-être accompagnée d’une exoplanète, une hypothèse séduisante que vise à confirmer le programme Pale Red Dot).

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Ciel étoilé

26 janvier 2015 : féerie cosmique dans le ciel de La Silla

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Retour sur une incroyable image réalisée en janvier 2015 par le photographe  Petr Horálek depuis l’Observatoire de La Silla dans les Andes chiliennes.

Tout comme  Babak Tafreshi, Stéphane Guisard, Yuri Beletsky ou encore Miguel Claro, Petr Horálek est l’un des ambassadeurs de l’ESO, un groupe de photographes qui réalisent des images destinées à mettre en valeur les différents sites astronomiques de l’Observatoire Européen Austral et les recherches qui y sont menées.

En vidéo : un mystérieux phénomène lumineux brouille les observations des télescopes de l’ESO

En janvier 2015 Petr Horálek se trouvait à l’Observatoire de La Silla, un sommet des Andes Chiliennes (2400 mètres d’altitude) à 600 kilomètres au nord de Santiago où l’ESO a implanté ses premières coupoles dans les années 1960 (le plus gros télescope a un diamètre de 3,6 mètres).

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Ciel étoilé

L’ESO nous offre la nébuleuse de la Crevette

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La constellation du Scorpion héberge Gum 56, une nébuleuse géante située à 6000 années-lumière, dont l’ESO vient de présenter une image très détaillée.

C’est en 1955 à l’âge de 31 ans que Colin Stanley Gum publia une liste de 85 nébuleuses de l’hémisphère sud riches en hydrogène ionisé. Cet astronome australien qui se tua 5 ans plus tard dans un accident de ski laissa son nom à cette liste, connue sous le nom de catalogue Gum.

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Gum 56 (référencée également sous le matricule IC 4628 dans l’Index Catalogue of nebulae) est surnommée la nébuleuse de la Crevette en raison de sa couleur. C’est un immense nuage d’hydrogène dont  la forme et l’éclat rose-rouge font vaguement penser au crustacé aquatique dont nous nous régalons.

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Actualités

Insolite : il a neigé à l’Observatoire de La Silla

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Bien que situé dans une des régions les plus sèches du monde, l’Observatoire de la Silla reçoit parfois quelques précipitations sous forme de pluie ou de neige. Mais comment peut-il y avoir des chutes de neige à un endroit où la température descend très rarement en dessous de 0°C ?

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La réponse est donnée par l’air sec. Les flocons de neige (qui se forment dans des nuages avec des températures négatives) descendent dans un air très sec : une petite partie de chaque flocon s’évapore, évaporation qui élimine l’excès de chaleur et permet aux flocons de rester assez froids pour survivre à cette descente.

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