Retour en images sur le passage de Saturne au plus près de la Terre le 4 octobre 2026, en compagnie des meilleurs astrophotographes.
Des anneaux qui s’ouvrent :
L’opposition de Saturne s’est produite le 4 octobre 2026. En effet, tous les 378 jours environ, la planète se trouve à l’opposé du Soleil, se levant quand notre étoile se couche. C’est la meilleure période pour l’observer, puisqu’elle est alors au plus près de la Terre. Cette année, elle se situait à 1,26 milliard de kilomètres. Sa magnitude était de 0,3 et son diamètre apparent de 19,7 secondes d’arc.
Depuis quelques mois, les anneaux (visibles par la tranche en 2025) commencent à s’ouvrir. Les meilleurs astrophotographes ont donc profité de cette nouvelle opposition pour immortaliser la célèbre planète. Des clichés signés Fabrice Morin, Pierre Gilet ou encore Simon Labergère (en fin d’article).
C’est un spectacle à suivre avec un petit télescope ou une lunette : une, deux et parfois trois ombres se déplacent sur le disque de Jupiter.
Jupiter se rapproche :
Savez-vous que Jupiter sera au plus près de la Terre le 9 janvier 2026 ? À cette date, la planète gazeuse géante, qui se trouvera à 920 millions de kilomètres, présentera un diamètre apparent de 46 secondes d’arc. Autant dire que son observation sera passionnante dans une lunette ou un télescope. D’autant qu’elle se trouve dans les Gémeaux, donc dans d’excellentes conditions de visibilité pour les observateurs européens. Les astrophotographes n’ont d’ailleurs pas attendu l’opposition de janvier. Depuis quelques semaines, ils ont pris l’habitude de se lever très tôt pour l’immortaliser avant l’aube :
Si les différentes ceintures du système nuageux de Jupiter et la Grande Tache rouge sont des sujets d’intérêt, c’est aussi le cas des quatre satellites galiléens (Io, Europe, Ganymède et Callisto). Leurs passages et leurs ombres offrent un fascinant spectacle, comme le montre le cliché de Pierre Gilet réalisé le 13 octobre 2025.
Jeux d’ombres :
Avec une lunette ou un télescope, on peut s’amuser à suivre les ombres des satellites qui se projettent sur la planète. Pour connaître à l’avance ces phénomènes, utilisez un simulateur comme Shallowsky ou une application comme Stellarium :
Vous constaterez que le transit d’une ombre sur le globe se produit assez régulièrement. Moins fréquents sont les transits de deux ombres. Ce fut le cas le 13 octobre (voir plus haut), ce sera le cas la nuit du 29 octobre ainsi que les 5 et 21 novembre. D’ailleurs, pour ne pas les manquer, il vous suffit de consulter régulièrement les éphémérides. Et qu’en est-il de trois ombres ? Et bien sachez que le dernier transit triple d’ombres s’est produit le 24 janvier 2015, et qu’il a même été immortalisé par le télescope spatial Hubble. Quant au prochain, il aura lieu en 2032 par deux fois, le 20 mars et le 30 décembre !
