Grâce au VLT, les astronomes disposent d’une nouvelle image du compagnon de Bételgeuse, la célèbre étoile supergéante rouge.
Vedette imprévisible :
S’il y a une étoile que tout le monde connaît, c’est bien Bételgeuse. Celle qui symbolise l’épaule du chasseur Orion fait en effet régulièrement parler d’elle. On pense en particulier à son grand obscurcissement en 2019-2020. Le phénomène a depuis été expliqué par les astrophysiciens Éric Lagadec et Miguel Montargès :
Cet astre intriguant devrait même finir par exploser en supernova, devenant alors visible en plein jour ! Quand ? Cela, personne ne peut le prévoir. Peut-être la nuit prochaine, ou dans cent mille ans… Une chose est sûre, c’est que les sautes d’humeur de cette supergéante rouge sont connues depuis longtemps. On en trouve par exemple la trace dans les récits des Aborigènes d’Australie (à lire sur arXiv) :
Un discret compagnon :
Il y a un an, le télescope Gemini Nord dévoilait la première image d’une discrète étoile en orbite autour de Bételgeuse. Les astronomes estimaient que ce compagnon, environ cent fois moins brillant que Bételgeuse, est une très jeune étoile. Un peu plus grosse que le Soleil, elle met six ans à faire le tour de la supergéante rouge. Irrésistiblement attirée par sa voisine beaucoup plus massive, l’étoile compagnon devrait fusionner avec elle d’ici dix mille ans :
Cette fois, c’est le Very Large Telescope (le grand télescope de l’ESO au Chili) qui vient d’immortaliser ce système (stellaire) binaire. L’image a été obtenue grâce à l’instrument SPHERE ( Spectro-Polarimètre à Haut contraste destiné à la REcherche d’Exoplanètes) :
Pour en savoir plus, lisez le communiqué de l’Observatoire de Paris et le communiqué de l’ESO.
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