Actuellement dans la constellation de Pégase, C/2025 R3 (PANSTARRS) est la nouvelle coqueluche des chasseurs de comètes.
Une comète en chasse une autre :
C/2025 R3 (PANSTARRS) a vite fait oublier C/2026 A1 (MAPS), qui s’est volatilisée le 4 avril en frôlant le Soleil. Place donc à un nouvel astre chevelu, découvert le 8 septembre 2025 par le réseau de surveillance Pan-Starrs (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System). Il s’agit de deux télescopes robotisés installés à Hawaii. Depuis leur mise en service (en 2014 et 2018), ils ont découvert plusieurs centaines de milliers d’astéroïdes. Mais ils ont également déniché de nombreuses comètes :
C/2025 R3 est une comète non périodique, tout comme la célèbre C/1995 O1 (Hale-Bopp). Dans cette famille, on range tous les astres chevelus dont la période orbitale est supérieure à 200 ans.
Conditions de visibilité :
Depuis quelques nuits, C/2025 R3 est à la portée des amateurs de comètes. Une opportunité que n’a pas manqué de saisir Julien De Winter depuis Starfront Observatories au Texas :
Cet astrophotographe nous avait déjà régalé il y a quelques mois avec une vidéo de la comète C/2025 A6 (Lemmon). Théoriquement, C/2025 R3 pourrait être visible à l’œil nu, puisqu’elle affiche une magnitude de 5,6 (prévisions de G. van Buitenen). En pratique, ce n’est pas le cas. D’abord parce que la comète est très basse sur l’horizon Est avant l’aube du côté de Pégase :
Ensuite parce qu’il faut compter avec la Lune (en Dernier quartier le 10). il faut donc une paire de jumelles ou un télescope pour la localiser en toute fin de nuit. Les jours prochains, l’éclat de la Lune va décroître, la comète se rapprochant de l’horizon, tout en augmentant sa luminosité. Après son passage au périhélie le 19 avril, elle redeviendra visible au crépuscule pour les observateurs de l’hémisphère Sud.
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