Une nouvelle étude vient confirmer la présence fréquente de ceintures d’exocomètes autour d’étoiles proches.
Réservoirs de comètes :
Les astronomes s’en doutaient un peu : ce que l’on trouve dans la banlieue du Soleil s’observe également autour d’autres étoiles. On l’avait déjà constaté avec les exoplanètes, on l’observe également avec les exocomètes. Dans le Système solaire, on connaît deux catégories de comètes. Celles à courte période inférieure à 200 ans, et celles à longue période de plus de 200 ans. Deux familles d’astres chevelus issus de deux réservoirs distincts : la ceinture de Kuiper et le nuage d’Oort (imaginés par les astronomes Gerard Kuiper et Jan Oort).
La ceinture de Kuiper, située au-delà de l’orbite de Neptune, regroupe les comètes à courte période. Le nuage de Oort, qui rassemble les comètes à longue période, s’étend bien plus loin, entre 30.000 et 100.000 unités astronomiques. Depuis quelques années, on a découvert des ceintures identiques autour d’autres étoiles.
Ceintures d’astres chevelus :
En 2022, les données du satellite TESS avaient déjà révélé l’existence d’une trentaine d’exocomètes autour de l’étoile β Pictoris. Une nouvelle étude, publiée par l’IAC, confirme que ces petits corps glacés se retrouvent en grand nombre autour des étoiles. En combinant les données récoltées par les antennes des réseaux ALMA (Chili) et SMA (Hawaï), les chercheurs ont pu reconstituer des ceintures de comètes autour de 74 étoiles :
La variété de ces ceintures, toutes situées autour d’étoiles assez proches de nous, est étonnante. Certaines sont étroites, comme la ceinture de Kuiper, d’autres s’apparentent à de larges disques. L’étude vient confirmer l’idée que les processus observés dans le Système solaire sont courants dans l’Univers.
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