Retour en images sur le passage de Saturne au plus près de la Terre le 4 octobre 2026, en compagnie des meilleurs astrophotographes.

Des anneaux qui s’ouvrent :

L’opposition de Saturne s’est produite le 4 octobre 2026. En effet, tous les 378 jours environ, la planète se trouve à l’opposé du Soleil, se levant quand notre étoile se couche. C’est la meilleure période pour l’observer, puisqu’elle est alors au plus près de la Terre. Cette année, elle se situait à 1,26 milliard de kilomètres. Sa magnitude était de 0,3 et son diamètre apparent de 19,7 secondes d’arc.

Depuis quelques mois, les anneaux (visibles par la tranche en 2025) commencent à s’ouvrir. Les meilleurs astrophotographes ont donc profité de cette nouvelle opposition pour immortaliser la célèbre planète. Des clichés signés Fabrice Morin, Pierre Gilet ou encore Simon Labergère (en fin d’article).

Une image en détail :

De son côté, Jean-Paul Oger a choisi d’apporter certaines précisions sur une superbe image que nous allons maintenant détailler :

• Décagone : il s’agit d’une gigantesque onde atmosphérique sombre à dix côtés (chaque côté mesure près de 17.000 kilomètres). Jean-Paul Oger avait d’ailleurs été l’un des premiers à le signaler au-dessus du pôle Sud en 2025, comme nous le relations ici.
• Division de Colombo : c’est une lacune (un espace vide) d’environ 100 à 150 kilomètres de large située à l’intérieur de l’anneau C. Elle doit son nom à l’astronome mathématicien italien Giuseppe « Bepi » Colombo.
• Division de Maxwell : autre lacune située dans l’anneau C, elle a été nommée en hommage au physicien écossais James Clerk Maxwell.
• Division de Cassini : désignée en l’honneur de l’astronome Jean-Dominique Cassini qui l’a découverte en 1675, c’est la plus large (4500 kilomètres) et la plus facile à observer. Elle sépare les anneaux A et B.
• Division d’Encke : située à l’intérieur de l’anneau A et large d’un peu plus de 300 kilomètres, elle porte le nom de l’astronome allemand  Johann Franz Encke. Le petit satellite Pan (32 km de diamètre, invisible sur l’image) est à l’origine de cette lacune.
• Spokes : ces traces sombres sont visibles dans l’anneau B. Littéralement “traces de doigt”, elles sont composées de minuscules grains en lévitation électrostatique au-dessus du plan de l’anneau (définition).
• Téthys : c’est l’un des satellites de Saturne, découvert en 1684 par Jean-Dominique Cassini.

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