Phénomène rarissime, deux supernovae sont actuellement observables simultanément dans la lointaine galaxie UGC 242.
Une faible galaxie dans les Poissons :
En temps ordinaire, la galaxie spirale barrée UGC 242 a peu de chances d’attirer l’attention. Située à 188 millions d’années-lumière, sa magnitude n’est que de 14 ! Autant dire qu’elle n’est pas à la portée du premier télescope venu. Sachez qu’elle se cache dans la constellation des Poissons, sous le célèbre Carré de Pégase. Quant à son nom (UGC), elle le doit au Uppsala General Catalogue of Galaxies. Ce catalogue astronomique, qui recense près de 20.000 galaxies, a été publié en 1973 par l’astronome suédois Peter Nilson. Si UGC 242 est actuellement sous le feu des projecteurs, c’est parce qu’on peut y observer deux supernovae simultanément. La preuve avec cette image réalisée par l’astrophotographe allemand Manfred Mrotzek :
Dans les deux cas, il s’agit de supernovae de type II, appelées également supernovae à effondrement de cœur. Ce que l’on observe, c’est l’explosion cataclysmique de deux étoiles massives agonisantes (leur masse est au moins 8 fois plus élevée que celle du Soleil). Les astrophotographes les mieux équipés pourront tenter d’immortaliser cette double explosion cosmique, en s’aidant avec Stellarium pour localiser la galaxie. Quant aux autres, ils suivront l’évolution de la situation en consultant la page de Rochester Astronomy.
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