Le 5 juillet 2026, la sonde Hayabusa2 a survolé en rase-motte l’astéroïde (98943) Torifune, dévoilant sa forme en cacahuète.
Prouesse technique :
(98943) Torifune est un astéroïde découvert en 2001 par le réseau de surveillance LINEAR. Son nom dérive de Ame no Torifune no Kami, une divinité de la mythologie japonaise. Membre de la famille des géocroiseurs, il a reçu ce 5 juillet la visite de la sonde japonaise Hayabusa2. Les techniciens de la JAXA ont réussi à faire passer leur sonde à seulement un kilomètre de l’astéroïde :
Un rase-motte qui a permis de découvrir la forme en cacahuète de l’astéroïde (probablement deux petits astéroïdes accolés). Mais ce survol est surtout la preuve que les ingénieurs japonais maîtrisent parfaitement ces délicates manœuvres. Un savoir-faire qui marque une nouvelle étape dans la défense planétaire, après le succès de la mission DART.
En quête d’astéroïdes :
Lancée en décembre 2014, la sonde Hayabusa2 a déjà longuement étudié (162173) Ryugu, y prélevant des échantillons revenus sur Terre. 95 milligrammes de poudre dont la composition est la plus primitive du Système solaire :
La sonde va maintenant poursuivre sa route en direction de 1998 KY26, un autre géocroiseur qu’elle survolera en juillet 2031. Mais avant, on suivra avec beaucoup d’intérêt la mission Ramses qui aura rendez-vous avec (99942) Apophis. Cette fois-ci, pas besoin de parcourir des dizaines de millions de kilomètres, puisque le vendredi 13 avril 2029 (ça ne s’invente pas), cet astéroïde passera à moins de 32 000 km de la surface de la Terre !
À lire, La Défense planétaire contre les astéroïdes, de Patrick Michel (Préface de Brian May) :
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