Photographié par l’orbiteur Viking 1 en 1976, le visage sur Mars a révélé sa véritable nature lors des missions d’exploration ultérieures.
Illusion d’optique :
Le 25 juillet 1976, l’orbiteur Viking 1 envoyait ses premières images en direction de la Terre. Cinq jours plus tôt, il avait largué son module d’atterrissage sur la Planète rouge. L’orbiteur survolait Arabia Terra, une région dont le nom avait été attribué au XIXe siècle par l’astronome italien Giovanni Schiaparelli. Dans sa lunette astronomique, il imaginait l’Arabie en regardant cette région martienne contrastée. En passant au-dessus d’une zone très cratérisée appelée Cydonia, l’orbiteur enregistra une curieuse image, un relief ressemblant à une tête humaine :
Pour les scientifiques, il était clair qu’ils étaient face à une simple illusion d’optique. En effet, l’angle d’éclairage du Soleil et le relief à la surface de cette formation produisaient très certainement des ombres portées. De quoi expliquer simplement les deux yeux, le nez et la bouche de ce prétendu visage. En outre, la résolution de la caméra de l’orbiteur (47 mètres par pixel), était insuffisante pour détailler cette formation géologique.
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