Les planètes Mars et Jupiter sont actuellement lovées l’une contre l’autre, dans la constellation du Lion. Ne les manquez pas !

Des astres errants qui se frôlent :

Planètes : en grec ancien, “planêtês” signifiait astre errant, par opposition aux étoiles fixes. On en connaissait cinq, visibles à l’œil nu : Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne. Quant à Uranus et Neptune, elles furent découvertes au télescope, la première en 1781, la seconde en 1846. Ce sont Mars et Jupiter qui nous intéressent aujourd’hui. Si vous sortez en fin de nuit, vous les découvrirez l’une à côté de l’autre, dans le Lion (les astronomes parlent alors de conjonction). Une application comme Stellarium pourra vous aider à les localiser, mais l’éclat de Jupiter devrait attirer votre regard. Juste à côté, vous distinguerez le confetti orangé de Mars :

Ce rapprochement n’est qu’apparent : Mars est en effet à 200 millions de kilomètres, contre 800 millions pour Jupiter. Bien que beaucoup plus éloignée, la seconde est pourtant bien plus brillante. C’est tout simplement parce que Jupiter est vingt fois plus grande que Mars ! Les deux planètes se rapprochent actuellement de nous, et seront au plus près de la Terre en février 2027. Cruel dilemme pour les astronomes amateurs, qui devront alors choisir laquelle pointer. Mais comme les nuits d’hiver sont longues, gageons qu’ils admireront les deux astres pour ne pas faire de jaloux.

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