Le 19 février 2027, dans cent jours exactement, la planète Mars sera au plus près de la Terre, un événement toujours très attendu.

Un retour très attendu :

Mars au plus près, c’est toujours un événement ! Le 19 février 2027, comme tous les 780 jours en moyenne, la Planète rouge sera alignée avec la Terre et le Soleil. Placée à l’opposé de notre étoile (on parle alors d’opposition), elle sera visible toute la nuit dans la constellation du Lion. Elle ne sera plus qu’à 102 millions de kilomètres, si l’on peut dire. Quant à son disque, il présentera un diamètre apparent de 13,8 secondes d’arc et une magnitude de -1,2.

Bien sûr, on est très loin de l’opposition historique de 2003. Cette année-là en effet, la Planète rouge se trouvait à 56 millions de kilomètres, offrant un diamètre apparent de 25 secondes d’arc et une magnitude de -3 ! Mais en un peu plus de deux décennies, le matériel astronomique a énormément évolué. Et l’on devrait assister à une profusion d’images spectaculaires ! En voici d’ailleurs quelques-unes, alors que Mars est encore bien loin :

En 2027, nous fêterons les 150 ans de la grande opposition de 1877. Cette opposition particulièrement favorable (un peu moins de 56 millions de kilomètres) allait donner lieu à deux découvertes :

• les satellites Phobos et Déimos, par l’astronome américain Asaph Hall.
• les premiers “canaux martiens”, par l’italien Giovanni Schiaparelli. Ces prétendues formations rectilignes qu’il nomma canali (canaux), allaient déclencher la célèbre affaire des canaux et alimenter pour plusieurs décennies l’hypothèse d’une vie intelligente.

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