Dans la constellation du Dragon, le groupe de NGC 5985, un alignement de trois galaxies, est particulièrement photogénique. 

Entre les deux Ourses :

Si vous cherchez le Dragon dans le ciel, sachez qu’il serpente entre la Petite Ourse et la Grande Ourse. Mais je vous préviens, la constellation compte peu d’étoiles brillantes. La plus lumineuse est Gamma Draconis avec une magnitude de 2,24. Curieusement, on ne lui a pas attribué la première lettre de l’alphabet grec qui lui revenait de droit. Mais pour quelle raison ? Parce qu’il y a cinq mille ans, l’appellation Alpha Draconis a été donnée à une modeste étoile de magnitude 3,7. Mais qu’avait-elle donc de si particulier pour mériter cet honneur ?  Et bien, sachez qu’à cette époque, l’astre en question indiquait tout simplement le pôle céleste, en raison de la précession des équinoxes :

La légende la plus répandue au sujet de cette constellation fait référence à Ladon. Dans la mythologie grecque, ce reptile était chargé de surveiller les pommes d’or offertes à Héra pour ses noces avec Zeus. L’animal fut finalement fut tué par Hercule.

Alignement parfait :

Beaucoup d’astronomes considèrent que le groupe de NGC 5985 est un des joyaux du Dragon. Cette spirale de magnitude 11 se situe à un peu plus de 120 millions d’années-lumière. Comme beaucoup de galaxies, elle a été découverte par William Herschel en 1788. C’est également le cas de sa voisine, la galaxie elliptique NGC 5982. Quant à la galaxie spirale NGC 5981, moins brillante, il faut attendre 1850 pour que le physicien irlandais George Stoney la repère :

Dernièrement, ce trio de galaxies a été immortalisé par la Team Ouranos, à l’aide d’un télescope de 520 millimètres. L’instrument (réalisé par ARP 83) est installé dans les Alpes-Maritimes. La Team a ainsi cumulé plus de quatorze heures de poses pour nous offrir l’image ci-dessus. Je vous invite cependant à l’admirer en haute résolution. Notez enfin que la constellation abrite un autre trio de galaxies. Il s’agit du groupe de NGC 4128. Et pour conclure cette série de trios galactiques, pensez à pointer celui du Lion une prochaine nuit !

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