Avez-vous déjà admiré des couronnes, ces cercles colorés qu’on observe parfois autour de la Lune et plus difficilement autour du Soleil (car il est trop lumineux) ?
Si les halos se forment en présence de cristaux de glace qui réfractent la lumière (les rayons sont déviés), ce sont les gouttelettes d’eau des nuages qui sont à l’origine des couronnes en diffractant les rayons lumineux (ils sont dispersés).
Le 21 décembre, jour du solstice d’hiver, le lever de Soleil a été pour moi l’occasion de saisir un fugitif rayon vert.
Comme pour tous les photométéores (arc-en ciel, arc circumzénithal, halo ou encore nuages irisés), c’est l’atmosphère terrestre qui est responsable de l’apparition du rayon vert.
Le célèbre Isaac Newton avait choisi arbitrairement de découper l’arc-en-ciel en sept couleurs : rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet (de l’extérieur vers l’intérieur).
En réalité un arc-en-ciel est un dégradé d’une infinité de couleurs, mais d’où proviennent-elles ?
Cette photographie d’un lever de Soleil nous permet de découvrir un phénomène éphémère, les franges solaires. Il faut imaginer à cet instant que l’atmosphère terrestre est constituée d’un empilement de différentes couches d’air horizontales dont chacune a sa propre température.
Chaque couche d’air va donc agir différemment sur la lumière solaire en réfractant plus ou moins ses rayons, ce qui se traduit par des variations de couleur et de forme du disque de notre étoile.
Ce phénomène, comparable au faux mirage solaire, fait partie des photométéores, comme les nuages irisés, l’arc-en-ciel ou l’arc circumzénithal.
Le 8 octobre est un jour de Pleine Lune, et comme cela arrive parfois à cette occasion, notre satellite naturel traverse le cône d’ombre terrestre.
Il y a donc éclipse totale de Lune mais malheureusement celle-ci se produit à 11 h TU : elle est donc inobservable en Europe.
Pour les (rares) observateurs situés dans l’océan Pacifique, la Lune prendra une belle couleur orangée au moment du maximum de l’éclipse, comme sur cette image réalisée lors de l’éclipse du 3 mars 2007 (la Lune était alors au-dessus du clocher de l’église Saint-Symphorien à Nuits-Saint-Georges).
Il s’en passe de bonnes dans l’atmosphère !
En temps normal la température de l’air décroît avec l’altitude, mais on observe parfois une couche d’inversion thermique (une couche où la température augmente avec l’altitude) qui s’est glissée au milieu.