Le photographe Gabriel Muñoz a immortalisé Le Grand Nuage de Magellan au-dessus du volcan chilien Villarrica en pleine activité.
Un volcan très actif :
Des nombreux volcans chiliens, le Villarrica est l’un des plus agités. Culminant à 2.847 mètres d’altitude dans la Cordillère des Andes, il est situé à 750 kilomètres au Sud de la capitale, Santiago. Chez les Mapuches, un peuple réparti entre le Chili et l’Argentine, on l’a surnommé Rucapillán, “la maison du Grand Esprit”. Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il s’agit d’un Esprit colérique ! Les éruptions y sont spectaculaires (du même type que sur le Stromboli). Un lac de lave se forme par intermittence dans le cratère sommital :
C’est la lueur émise par ce lac incandescent que le photographe Gabriel Muñoz a voulu saisir la nuit. Il a attendu que le Grand Nuage de Magellan soit positionné dans le prolongement du volcan.
Les Nuages de Magellan :
Entre 1519 et 1521, le navigateur portugais Fernand de Magellan réalisa son grand tour de l’Amérique du Sud. Il découvrit à cette occasion le détroit au sud du Chili qui porte son nom. Mais il ne parlait pas que de navigation dans son journal de bord. Il signala par exemple l’existence de deux petites nébuleuses au milieu des étoiles du ciel austral. Elles furent ensuite nommées Nuages de Magellan. Un honneur qui aurait d’ailleurs pu revenir à l’astronome perse Al-Soufi qui les avaient signalées 500 ans plus tôt… Nous savons que les Nuages de Magellan ne sont pas des nébuleuses mais des galaxies naines. Leur forme irrégulière s’explique par les forces gravitationnelles exercées par la Voie lactée :
Le Grand Nuage de Magellan est à cheval entre les constellations de la Dorade et de la Table. Il se situe à environ 160 000 années-lumière et occupe dans le ciel une surface apparente équivalente à vingt fois la Pleine Lune. il a longuement été étudié par le télescope spatial Hubble qui a permis d’estimer son temps de rotation à 250 millions d’années.
Vous pourriez aimer :
- Les Nuages de Magellan dans le ciel du Chili
- Rotation d’étoiles autour du pôle sud céleste
- Le VLT, un observatoire au cœur du désert d’Atacama
Suivez l’actualité astronomique en vous abonnant à Cielmania sur Facebook.