En rotation autour de Jupiter, les quatre principaux satellites sont accessibles dans une petite lunette. Un spectacle sans cesse renouvelé. 

Satellites galiléens :

Les quatre principaux satellites de Jupiter ont été observés pour la première fois par Galilée en janvier 1610. Dans sa modeste longue-vue, la vision qu’en a l’astronome italien a de quoi le sidérer. Alors que depuis des siècles on prétend que tous les astres tournent autour de la Terre, il y en a donc quatre qui gravitent autour de Jupiter ! Nous en savons un peu plus à leur sujet aujourd’hui. En partant de la planète gazeuse, on trouve successivement :

• Io (3630 km de diamètre) qui circule à 421 600 km
• Europe (3138 km de diamètre) qui circule à 670 900 km
• Ganymède (5262 km de diamètre) qui circule à 1,07 million de km
• Callisto (4806 km de diamètre) qui circule à 1,8 million de km

Il s’agit des plus imposants mais il y en a beaucoup plus, puisqu’on estime que Jupiter aurait au moins 600 lunes !

Configurations multiples :

Repérer Io, Europe, Ganymède et Callisto est aisé avec une petite lunette, puisque leurs magnitudes sont comprises entre 4,6 pour Ganymède et 5,6 pour Callisto. Leur durée de rotation autour de Jupiter s’échelonne entre 1,8 jour (Io) et 16,7 jours (Callisto). Autant dire que leur disposition n’est jamais la même. Pour savoir à quoi s’attendre, il suffit d’utiliser une application comme Shallowsky :

Pour conserver un souvenir de vos observations, vous pouvez réaliser un dessin montrant la position des quatre lunes :

Il est également possible de photographier ce spectacle pour un moindre coût avec une petite caméra oculaire MikrOkular :

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