Discrète lueur observable à l’aube ou au crépuscule, la lumière zodiacale ne se dévoile que dans les sites les plus sombres.  

Fuyez les lumières :

Si vous souhaitez observer la lumière zodiacale, il faut impérativement vous éloigner de toute pollution lumineuse. Cette faible lueur correspond à la diffusion de la lumière solaire par la poussière interplanétaire. Cette poussière est constituée de minuscules grains de glace et de poussière abandonnés par les comètes. Des particules qui se concentrent principalement dans le plan de l’écliptique :

L’image ci-dessus (réalisée par Andrew Hara), nous la montre au-dessus des coupoles de l’Observatoire du Mauna Kea. Le phénomène existe ailleurs que dans notre Système solaire : le VLTI est en effet parvenu à détecter la lumière exozodiacale d’un autre système planétaire !

À savoir :

L’observation de la lumière zodiacale remonte fort loin. Le savant et poète persan Omar Khayyam l’avait surnommée la main gauche de l’aube. On l’appelle aussi fausse aurore, tant sa forme triangulaire pointée vers le zénith en fin de nuit peut créer la confusion avec l’aube naissante. Mais le phénomène s’observe aussi le soir :  “Avant d’aller dormir, nous avons fait ensemble quelques pas sur le sentier qui conduit au cimetière… Maman a dit : cette clarté du ciel est la lumière zodiacale, l’été sera long et chaud”. (extrait de l’Âme de l’épervier, de Jean Carrière) :

Ce sont les astronomes Jean-Dominique Cassini en France et Nicolas Fatio de Duillier en Suisse qui furent les premiers à s’y intéresser à la fin du XIVème siècle. À l’époque, on pouvait l’observer tout au long de l’année en début ou en fin de nuit. L’invasion de l’éclairage nocturne au cours du XXème siècle nous prive désormais de ce spectacle dans beaucoup d’endroits.

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