Depuis le début de la guerre en Ukraine, l’Observatoire d’Odessa tente de préserver ses activités, ainsi qu’un riche patrimoine.
Riche passé :
Odessa, ville portuaire sur la Mer Noire, accueille un observatoire astronomique depuis plus de 150 ans. Dans ce reportage, on apprend qu’il a ouvert ses portes le 15 août 1871, six ans après la fondation dans la ville (alors russe) d’une université voulue par le tsar Alexandre II. À la fin du XIXe siècle, l’observatoire a été équipé d’un réfracteur de 165 millimètres de diamètre réalisé par l’entreprise T. Cooke et Fils. Restaurée il y a quelques années, cette belle lunette sert désormais pour les observations publiques :
Plusieurs télescopes ont ensuite été mis en service durant le XXe siècle. L’observatoire a connu un essor important, sous la houlette de son directeur Volodymyr Tsesevitch (1907-1983), spécialiste des étoiles variables. À tel point que l’institution employait jusqu’à 150 personnes dans les années 1970. Mais surtout, l’observatoire a accumulé plus de cent mille clichés célestes durant un siècle. Des trésors, dont un certain nombre sous forme de plaques en verre recouvertes d’une émulsion photosensible.
Science en péril :
Aujourd’hui, ils ne sont plus que 14, la plupart des retraités bénévoles, à maintenir une activité dans l’établissement. Malgré le conflit avec la Russie, ils continuent d’assurer des observations nocturnes quand c’est possible. La vulgarisation est également au cœur de leurs préoccupations, avec des observations publiques, des cours pour les écoliers ainsi que des séances de planétarium :
Mais la guerre n’est jamais très loin. Dans la nuit du 12 au 13 janvier, l’observatoire a été endommagé par une frappe d’un drone russe. Même si l’antique réfracteur n’a pas été touché, les salles d’accueil ont souffert. Quant aux clichés, ils doivent être protégés et mis à l’abri, en attendant une future numérisation. Un projet destiné à révéler la richesse de ce patrimoine photographique, qui ne pourra voir le jour qu’une fois la paix revenue.
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