Ce 18 novembre 2026, la sonde Voyager 1 va franchir le cap symbolique d’une journée-lumière, 49 ans après son lancement.
Deux sondes dans le Système solaire :
L’histoire de Voyager 1 débute le 5 septembre 1977. Cette nuit-là, une fusée Titan III E-Centaur s’arrache de son pas de tir au Kennedy Space Center, en Floride. À son bord, une sonde de 815 kilos entame un périple qui se poursuit toujours, 49 ans plus tard. Sa jumelle, Voyager 2, a décollé seize jours plus tôt. Les deux engins ne sont pas lancés à cette époque par hasard. Ils vont en effet bénéficier d’une configuration planétaire rare (qui ne se reproduit que tous les 176 ans) pour explorer le Système solaire :
Voyager 1 est à ce jour l’objet humain le plus éloigné de la Terre. NASA
Vu depuis l’Observatoire de Kitt Peak en Arizona, le lancement d’une fusée Falcon 9 avait des airs de fausse comète.
Un État américain tourné vers les étoiles :
L’Arizona est sans aucun doute un paradis pour les astronomes, grâce à son climat et ses vastes paysages désertiques. Il n’est d’ailleurs pas très peuplé, puisque le sixième État américain en terme de superficie n’est que le quatorzième en terme de population. En outre, on s’emploie à y limiter la pollution lumineuse, comme par exemple à Tucson, la seconde agglomération (derrière Phœnix). Voilà qui explique la présence de nombreux observatoires : citons par exemple ceux de Lowell, Mont Graham, Mont Lemmon ou encore Kitt Peak. C’est justement depuis ce dernier qu’a été réalisée cette curieuse photographie :
