Le 12 août dernier, le rover martien Perseverance a photographié un nouveau transit de la lune Phobos devant le Soleil.
Petite lune martienne :
Phobos est un satellite naturel de moins de 30 kilomètres de diamètre. Tout comme son petit frère Deimos, il a été découvert en 1877 par l’astronome américain Asaph Hall. Orbitant à 6000 kilomètres de la surface, il met un peu plus de sept heures à effectuer une révolution autour de Mars. À sa surface, la gravité est si faible qu’une balle lancée devant vous reviendrait dans votre dos ! Avec son orbite décroissante, il finira par s’écraser sur la planète dans une dizaine de millions d’années. Depuis Opportunity en 2004, les rovers martiens photographient régulièrement le transit des deux lunes devant le Soleil. Cette fois-ci, c’est Perseverance, depuis le cratère Jezero, qui a saisi la scène le 12 août 2026 :
Souvenez-vous qu’à cette même date, de nombreux Terriens assistaient de leur côté à une remarquable éclipse solaire. Et comme les Terriens, Perseverance s’est protégé avec un filtre spécifique pour ne pas endommager le capteur de sa caméra Mastcam-Z. Mais si les rovers photographient ces transits, ce n’est pas une lubie de scientifique. Les infimes variations de trajectoire mesurées trahissent les effets de marée qui s’exercent entre les lunes et la planète. In fine, ces transits permettent de sonder indirectement l’intérieur de Phobos, en attendant d’y poser le petit rover franco-allemand IDEFIX.
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