Le 21 septembre 2025, Saturne est à sa plus courte distance de la Terre. Voici quelques conseils pour bien profiter de ce spectacle.
Une planète qui fait rêver :
Saturne est une planète géante gazeuse, la seconde après Jupiter. Sa magnitude apparente peut atteindre 0 lors de son opposition (elle est alors à l’opposé du Soleil, formant l’alignement Soleil-Terre-Saturne). Pour cette opposition 2025, la sixième planète du Système solaire se situe à un peu moins de 1,3 milliard de kilomètres. Le diamètre apparent du disque de la planète est de 19,5 secondes d’arc, porté à 44 secondes d’arc pour la limite des anneaux :
Le seigneur des anneaux :
En raison de son éclat et de son mouvement apparent, on peut penser que Saturne est observée depuis la préhistoire. Mais c’est au XVIIème siècle que l’on a découvert la particularité de cet astre. Lorsqu’en 1610 Galilée pointe sa modeste longue-vue en direction de Saturne, il ne voit qu’une paire d’oreilles qui encadrent un minuscule globe. Il faut attendre les observations de Christian Huygens en 1656 (un an après sa découverte du satellite Titan) pour comprendre qu’un anneau entoure la planète. Vingt ans plus tard, Jean-Dominique Cassini révèle l’existence de plusieurs anneaux :
On sait que ces anneaux sont composés d’une multitude de particules, une idée émise par le physicien écossais James Clerk Maxwell en 1859.
Comment observer Saturne :
Vous aurez peut-être du mal à trouver la planète, située dans la modeste constellation des Poissons. Utilisez alors une application comme Stellarium ou la carte du ciel Stelvision. Tout d’abord, commencez vos observations avec une paire de jumelles .
Tenues fermement, elles devraient vous permettre d’apercevoir les anneaux sous la forme d’un trait de part et d’autre du globe. Pour vraiment les apprécier, il faut le grossissement qu’offre une longue-vue d’ornithologie. Mais bien sûr, l’idéal reste un petit télescope, équipé pourquoi pas d’une tête binoculaire. Et si vous souhaitez immortaliser cet astre, lisez comment réussir vos photographies planétaires.
Dernières nouvelles de la planète :
- Découverte d’une tempête polygonale au pôle Sud de Saturne
- Saturne compte désormais 274 lunes
- Les lunes Titan, Téthys et leurs ombres sur la planète
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