Le télescope Hubble fête 35 ans d’incroyables images qui ont révolutionné nos connaissances et notre vision de l’Univers.

Des débuts difficiles :

Le 24 avril 1990, la navette spatiale américaine Discovery décollait de Cap Canaveral avec dans sa soute un télescope de 11 tonnes doté d’un miroir de 2,4 mètres de diamètre. Ce lancement avait été retardé de quatre ans après la catastrophe de la navette Challenger en 1986. Baptisé du nom de l’astronome Edwin Powell Hubble, le télescope, qui avait coûté près de trois milliards de dollars aux agences spatiales américaine (NASA) et européenne (ESA), emportait tous les espoirs de la communauté astronomique :

Malheureusement, les premiers tests de l’instrument en orbite révélèrent une erreur de montage qui rendait le télescope myope. Il fallut alors attendre 1993 et l’installation d’un correcteur optique par une équipe d’astronautes pour que l’instrument retrouve toute ses capacités.

35 ans de science :

Quatre missions de maintenance à l’aide de navettes en 1997, 1999, 2002 et 2009 ont permis de rajeunir et d’améliorer les instruments qui analysent les photons récupérés par le télescope Hubble. 35 ans après son lancement, cet instrument continue de fournir de superbes images et de réaliser de nouvelles découvertes. Pour fêter ce bel anniversaire, la NASA a créé une page internet dédiée à l’événement, à consulter ici. L’agence américaine nous propose également cette vidéo :

Regardez également le petit film d’animation réalisé en 2015 par Garden Clippings, que j’aime beaucoup. À l’occasion du 25ème anniversaire du télescope, la NASA avait invité les vidéastes à célébrer l’événement à leur manière. Le travail de Garden Clippings fut plébiscité par les internautes. La vidéo rend un hommage très poétique à ce télescope et aux astronomes qui nous ouvrent les yeux sur l’Univers depuis quatre siècles :

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