Les observations de Jupiter ne cessent de révéler la complexité des phénomènes météorologiques qui agitent son atmosphère.
Météo de l’extrême :
L’atmosphère de Jupiter est un sujet d’étude depuis plus de 4 siècles. De Galilée jusqu’aux dernières images capturées par la sonde Juno, vortex et tempêtes joviennes intriguent les observateurs. Poussés par des vents à près de 400 km/h et sans relief pour les stopper, certains cyclones sont visibles pendant des années. Record absolu pour la Grande tache rouge (GTR), cette célèbre formation observée depuis le XIXe siècle :
À l’aide des mesures fournies par les sondes interplanétaires (Pioneer 10, Voyager, Galileo et Juno, en attendant celles de Juice) les scientifiques ont commencé à dresser le portrait de cette turbulente couche nuageuse. Et progressent peu à peu dans leur compréhension des phénomènes qui s’y déroulent.
Petits et grands changements :
Avec la puissance du télescope spatial Hubble (HST), plus besoin d’attendre qu’une sonde se mette en orbite autour de Jupiter pour en avoir des vues détaillées. Les clichés pris à intervalles réguliers révèlent l’évolution permanente de la couche nuageuse :
On peut y suivre par exemple l’apparition/disparition de vortex ainsi que leur sens de rotation, ou encore le déclin de la GTR. Autre sujet d’étude, les variations de teintes (blanc, brun, rouge…), liées à la composition chimique des nuages (soufre, phosphore, ammoniac..) qui remontent au sommet de l’atmosphère. Mais pour des analyses plus fines, rien de mieux que les images en haute résolution fournies par la sonde Juno :
Le professeur Leigh Fletcher a choisi par exemple d’étudier en détail les régions cycloniques proches des pôles de Jupiter. Un travail dont il présente les résultats sur son blog.
L’aide des amateurs :
Pour déchiffrer les secrets de la météo jovienne, la coopération entre amateurs et professionnels est de mise. Aucune compétence particulière n’est requise pour s’inscrire par exemple au Jovian Vortex Hunter. Là, chacun peut aider à catégoriser les différents types de nuages photographiés par Juno en fonction de leur forme et de leur couleur. Mais en matière d’imagerie, on peut désormais compter sur les astrophotographes les plus aguerris :
Leurs prises de vues offrent une étonnante richesse de détails. Il suffit pour s’en convaincre de regarder les très belles images de Jupiter au plus près de la Terre. Les meilleurs clichés de ces amateurs n’ont pas à rougir de la comparaison avec ceux pris par le télescope spatial Hubble !
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