Depuis la Haute-Savoie, l’astrophotographe Didier Plassard a immortalisé des sprites au cours d’un orage sur Limoges.

Phénomène orageux :

Qu’est-ce qu’un sprite ? Il s’agit d’un phénomène lumineux transitoire (Transient Luminous Event ou TLE en anglais). Les sprites, appelés également sylphes rouges ou encore farfadets se produisent dans la haute atmosphère. Pendant les orages, ces filaments lumineux peuvent apparaitre brièvement dans le sillage des plus puissants éclairs. Leur coloration rouge est produite par l’ionisation du diazote présent dans une colonne atmosphérique, à la manière d’un tube fluorescent :

Bien que leur existence ait été prédite par le physicien écossais C. T. R. Wilson dans les années 1920, ils ont été immortalisés seulement 70 ans plus tard par hasard en filmant le lancement d’une fusée. Le mode vidéo des appareils photo numériques met désormais les sprites à la portée des photographes aguerris.

Orage à 470 kilomètres :

La nuit du 14 au 15 août plusieurs astrophotographes étaient présents à l’Observatoire du Mont d’Arbois. Trois d’entre eux, Didier Plassard, Stéphane Vetter et Emmanuel Paoly ont décidé de surveiller un orage sur Limoge, à 470 kilomètres de là. Bien leur en a pris, puisque Didier Plassard a filmé plusieurs TLE :

Taranis aurait du être le premier satellite dédié à l’observation des TLE. Malheureusement son lancement a échoué le 17 novembre 2020. Il nous reste les clichés de talentueux photographes pour admirer et étudier ces étranges phénomènes.

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