WR 40, un astre très chaud et très lumineux, laisse échapper de puissants vents stellaires qui sculptent la nébuleuse RCW 58.
Fournaise stellaire :
Au centre de la nébuleuse RCW 58 brille intensément un astre peu ordinaire. Il s’agit de WR 40, une étoile de type Wolf-Rayet. Sa température de surface atteint 200.000 degrés, soit près de 30 fois celle du Soleil ! Très chaudes, très massives et très lumineuses, les étoiles WR éjectent de grandes quantités de matière avant d’exploser en supernovae. Ces vents stellaires chauds ionisent le gaz qui les entoure et le rendent lumineux :
Pour réaliser cette image, Wolfgang Promper a utilisé un télescope de 60 centimètres de diamètre sous le ciel noir de la Namibie. En combinant un grand diamètre instrumental, un ciel exceptionnel, de très longs temps de pose et une parfaite maîtrise du traitement d’images, il réalise d’incroyables clichés (voir par exemple la galaxie lenticulaire Centaurus A ou la nébuleuse planétaire IC 5148).
À savoir :
- Située dans la constellation de la Carène, RCW 58 porte une dénomination qui mérite quelques explications. Elle fait partie du catalogue RCW, un recueil d’environ 200 nébuleuses en émission du ciel austral. Ce catalogue a été réalisé dans les années 1960 par les astronomes Rodgers, Campbell et Whiteoak.
- Les étoiles WR portent les noms de Charles Wolf et Georges Rayet, deux astronomes de l’Observatoire de Paris, qui les ont observées pour la première fois en 1867. Il existe quelques milliers d’étoiles WR sur les 200 à 400 milliards d’étoiles de notre galaxie. Récemment, le télescope spatial James Webb s’est penché sur l’une d’entre elles, WR 124.
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