La chute d’une comète pourrait expliquer le surprenant déclin des groupes d’Amérindiens de la culture Hopewell il y a 1.500 ans.

Hopewell, sept siècles de culture :

Les Amérindiens de l’Est de l’Amérique du Nord ont connu une intense période d’échanges culturels et commerciaux à partir du IIe siècle av. J.-C. Installés le long des cours d’eau, ils vivaient principalement de l’agriculture (tournesol, citrouille, orge, maïs…). Les sites qu’ils ont occupés se caractérisent par la présence de grands tumulus funéraires. Le premier d’entre eux fut étudié dans les années 1890 sur un terrain appartenant à M. C. Hopewell, lequel a donné son nom à cette culture. On a retrouvé sur ces sites une grande variété d’objets (bijoux et ustensiles) en os, en bois, et même en métal. Ces peuples Amérindiens avaient également développé un vaste réseau de voies commerciales reliant le Golfe du Mexique à l’actuel Canada.

On s’est longtemps demandé pourquoi la culture Hopewell avait périclité à partir du IVe siècle apr. J.-C. Des chercheurs de l’Université de Cincinnati ont fait une découverte qui pourrait expliquer ce déclin. Leur travail est présenté dans cet article.

Catastrophe cosmique :

On apprend que l’équipe du professeur Kenneth Tankersley a découvert les traces d’une explosion céleste sur onze sites archéologiques Hopewell. Une concentration anormalement élevée de platine et d’iridium provenait de nombreuses micrométéorites. Les archéologues ont également noté la présence d’une fine couche de charbon de bois, trahissant une exposition du sol à une très forte chaleur. Autant d’indices qui font penser à l’explosion d’une comète ou d’un astéroïde, rappelant ce qui s’est produit au-dessus de la Toungouska en juin 1908.

Cette explosion céleste au-dessus de l’Amérique du Nord il y a 1.500 ans aurait provoqué la destruction des cultures et des forêts, privant les Amérindiens de nourriture et entraînant leur déclin. Cet événement est d’ailleurs rapporté dans la tradition orale de plusieurs peuples qui ont succédé à la culture Hopewell. Il y est question de panthère du ciel capable de détruire la forêt, ou encore de serpent à cornes traversant le ciel en laissant tomber des pierres.

Vous pourriez aimer :

• Chaco Canyon nous raconte un siècle de spectacles célestes
• Interview : Michel Ory, chasseur de comètes (et d’astéroïdes)
• En 1066, le passage de la comète de Halley fut exceptionnel

Suivez l’actualité astronomique et découvrez mes images du ciel en vous abonnant à Cielmania sur Facebook ou Twitter.