Un groupe d’astronomes amateurs a suivi les variations d’éclat de (761) Brendelia. Verdict : il pourrait s’agir d’un astéroïde double.

Trafic dans la ceinture principale :

(761) Brendelia fait partie de la ceinture principale d’astéroïdes entre les orbites des planètes Mars et Jupiter. Repéré le 8 septembre 1913, son nom fait référence à l’astronome allemand Otto Brendel. Cette ceinture contient plusieurs millions de petits corps dont le plus imposant, Cérès, fut découvert en 1801. Depuis quelques années, les astronomes amateurs traquent les astéroïdes. Dans leurs déplacements, ces derniers ont parfois la bonne idée d’occulter une étoile :

Mais il est également possible d’assurer un suivi photométrique de ces petits corps sur le long terme. Objectif : détecter de très faibles fluctuations de luminosité en lien avec leur rotation. C’est le travail que mène le G.O.R.A. , un groupe argentin spécialisé. Il rapporte une série de mesures concernant (761) Brendelia. Les variations d’éclat observées laissent penser que cet astéroïde serait double.

Des astéroïdes bien accompagnés :

L’étude des astéroïdes a révélé qu’ils ne sont pas tous solitaires. Certains sont accompagnés d’un petit satellite. D’autres font dans l’originalité. En 2022, des astronomes ont découvert une troisième lune à (130) Elektra. Dernièrement, c’est Dinkinesh qui a fait parler de lui. La sonde Lucy a révélé qu’il était accompagné d’un satellite double ! Beaucoup plus rares sont les astéroïdes doubles (dont les deux composants ont la même taille). Exemple avec (90) Antiope :

C’est le cas également pour (854) Frostia, (1089) Tama, (1313) Berna et (4492) Debussy. Le caractère double de ces astéroïdes a été mis en évidence par des amateurs, en collaboration avec Raoul Behrend, astronome à l’Observatoire de Genève. Il se pourrait que ce soit également le cas pour (761) Brendelia. Dans un article très détaillé, le GORA rapporte le résultat de sa campagne d’observations, avec à la clé une étrange courbe de luminosité pour l’astéroïde. Elle pourrait s’expliquer par la rotation de deux corps allongés identiques autour d’un centre de gravité commun :

Alertés, les astronomes professionnels vont pouvoir étudier cet objet céleste. En attendant, saluons le travail méticuleux de ces observateurs. Ils ont réalisé leurs mesures avec des télescopes de 15 à 40 centimètres de diamètre. Un matériel très courant chez les astronomes amateurs.

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