Il est encore trop tôt pour en être certain, mais 2024 aura peut-être été l’année du maximum d’activité solaire de ce 25e cycle.
Un nouveau cycle riche en taches :
L’activité solaire n’a cessé de s’intensifier depuis 2019. Cette année-là, les scientifiques ont assisté au changement de polarité du magnétisme du Soleil. C’était le signal de départ d’un nouveau cycle solaire, le vingt-cinquième. Ces cycles, d’une durée moyenne de onze ans, ont été découverts au XIXe siècle par Heinrich Schwabe. L’astronome allemand avait remarqué la périodicité de l’apparition des taches solaires :
Ces dernières sont des zones sombres moins chaudes qui trahissent une intense activité magnétique à la surface de notre étoile. Elles sont numérotées dans l’ordre d’apparition, le numéro étant précédé par les lettres AR qui signifient Active Region.
Le maximum est-il passé ?
L’activité de ce nouveau cycle a été beaucoup plus élevée que ce que les simulations prévoyaient. Au point qu’en 2023, les scientifiques ont corrigé leurs prévisions. Ils ont estimé que le maximum de l’activité solaire pourrait intervenir un peu plus tôt que prévu, fin 2024. Mais pour en être certain, il faudra encore attendre quelques mois. Le temps de constater une diminution régulière et irréversible du nombre de taches :
En attendant, Patricio Leon a eu la bonne idée de superposer les 259 images solaires qu’il a prises en 2024. Voilà de quoi révéler de façon spectaculaire l’intensité de l’activité de notre étoile durant l’année écoulée.
Attention : l’observation du Soleil nécessite impérativement l’adjonction d’un filtre. Vous pouvez par exemple utiliser les modèles ASTF 80 ou ASTF 140 qui ne laissent passer que 1/100.000e du rayonnement solaire. Une protection indispensable sur un télescope, pour admirer notre étoile en toute sécurité :
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