IDEFIX est un petit rover franco-allemand qui devrait rouler en 2029 à la surface de Phobos, l’une des deux lunes de Mars.
Phobos, une lune mystérieuse :
IDEFIX est le célèbre petit chien créé par Albert Uderzo et René Goscinny. C’est également le nom donné à un rover qui va bientôt s’envoler en direction de la planète Mars. Objectif : explorer Phobos, l’une des deux lunes martiennes. Rappelons au passage que Phobos et Deimos ont été découvertes en 1877 par l’astronome Asaph Hall. Phobos, la plus grande et la plus intérieure des deux lunes, est également la plus sombre de tout le Système solaire. Son orbite et sa couleur inhabituelles laissent penser qu’il pourrait s’agir d’un astéroïde capturé par la Planète rouge :
Composée d’un mélange de glace et de roche, Phobos est recouverte comme la Lune d’un épais manteau de régolithe. Il s’agit d’une couche de roche pulvérisée qui résulte du bombardement météoritique.
Mission japonaise :
C’est donc pour en savoir un peu plus sur cette mystérieuse lune que le Japon a décidé de mener la mission MMX (Martian Moons Exploration). Elle décollera en octobre 2026 pour aller étudier Phobos et Deimos. Outre des observations scientifiques en orbite, il est prévu de déposer sur Phobos le rover franco-allemand IDEFIX :
Un défi de taille, puisque la gravité sur Phobos est environ 1800 fois moindre que sur Terre ! Une fois sur place, IDEFIX prélèvera une dizaine de grammes de matière à la surface. Si tout se déroule comme prévu, les échantillons reviendront sur Terre à bord d’une capsule en 2031. Mais en attendant son départ, le petit rover a subi une multitude de tests au centre spatial du CNES à Toulouse :
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