En orbite autour de Mars depuis dix-neuf ans, MRO a repéré le rover Curiosity et ses traces dans Gediz Vallis Ridge.
Caméra haute résolution :
En 2026, la NASA fêtera les vingt ans d’observations de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). D’elle, le grand public connaît surtout les incroyables images délivrées par sa caméra HiRISE. Elle doit ses performances à un détecteur de 14 CCD associé à un télescope de 0,5 mètre de diamètre. D’ailleurs, c’est la plus grosse caméra embarquée sur une sonde, avec une résolution au sol qui peut atteindre 0,3 mètre depuis une altitude de 300 kilomètres :
En voici la preuve avec cette image obtenue le 28 février 2025. Premièrement, on y voit l’astromobile Curiosity. Deuxièmement, et c’est plus insolite, on distingue très bien la trace laissée par ses roues. Ces traces devraient être progressivement effacées par les vents martiens. Actuellement, le rover explore Gediz Vallis Ridge sur les pentes du Mont Sharp. En effet, cette zone riche en débris rocheux intéresse beaucoup les planétologues. Car ces débris ont probablement été amenés par un torrent de boue il y a trois milliards d’années.
À savoir :
Curiosity a été lancé le 26 novembre 2011. Après un voyage d’un peu plus de huit mois, il est arrivé en vue de la Planète rouge. Suite à une chute folle (sept minutes de terreur), l’étage de descente a déposé le rover de 900 kilogrammes en douceur dans le cratère Gale. L’endroit a été choisi pour les probabilités qu’il offre de découvrir de précieux indices sur le passé humide de la planète :
Curiosity emporte 75 kilogrammes de matériel scientifique dont deux laboratoires, approvisionnés en échantillons prélevés par une foreuse. Pour faire face à la rigueur des hivers martiens, le rover est équipé de surcroît d’un générateur thermoélectrique à radioisotope. Il a enfin été conçu pour parcourir au moins 20 kilomètres (ce qu’il a déjà fait) et gravir des pentes à 45°. Finalement, après treize années d’exploration, il a déjà bien rempli sa mission, initialement prévue pour durer deux ans !
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