Ceci est la neuvième de mes « Chroniques de l’espace illustrées ». Si vous souhaitez acquérir mon livre dans sa version papier non illustrée (édition d’origine 2019 ou en poche 2020), ne vous privez pas !

Anecdotes spatiales

Il y a la grande histoire de l’exploration spatiale, et puis il y a la petite, celle qui se raconte plaisamment, qui met en avant des détails secondaires mais inattendus de l’action principale. En voici quelques anecdotes.

En 1961, la rentrée atmosphérique du vaisseau russe Vostok 2 manque de tourner à la catastrophe. Le module de service ne se détache pas du module de descente et la séparation n’a lieu que tardivement. Guerman Titov réussit de justesse à s’éjecter, mais son parachute manque de débouler sur un train de marchandises en marche. Arrivé enfin au sol sain et sauf, il s’empare d’une grosse canette de bière et, devant un comité d’accueil médusé, il la siffle d’une traite pour se remettre de ses émotions.

Autre incartade au strict règlement alimentaire due à l’Américain John Young au cours de la mission Gemini 3 : il emporte en cachette dans la poche de sa combinaison un sandwich au corned-beef et commence à le manger sous les yeux effarés de son copilote Gus Grissom. L’affaire fait scandale, John Young est réprimandé, ce qui ne l’empêchera pas quelques années plus tard de commander la mission Apollo 16, au cours de laquelle il restera soixante et onze heures à la surface de la Lune ! Et après moult rapports et commissions d’experts, le corned-beef sera officiellement autorisé dans les navettes spatiales en 1981.

Autres fantaisies qui ne sont plus d’ordre culinaire : Neil Armstrong, le héros impavide de la mission Apollo 11 et premier homme à marcher sur la Lune, a pour sa part secrètement emporté un ours en peluche.

Marcheur lunaire et commandant de la mission Apollo 14, Alan Shepard a demandé la permission de jouer au golf sur l’astre des nuits. Autorisation accordée. On n’a jamais retrouvé la balle.

Le dernier touriste de l’espace – en date de 2009, le Québécois Guy Laliberté – a été accordéoniste, échassier et cracheur de feu avant de faire fortune en créant le Cirque du Soleil. C’est lui qui a payé le plus cher son ticket : 35 millions de dollars pour un vol de douze jours. Il s’est collé un nez rouge avant d’embarquer.

Buzz Aldrin, le second homme à marcher sur la Lune, a affronté un jour un de ces illuminés qui prétendent que personne n’y a jamais été et que tous les reportages ont été réalisés en studio par Stanley Kubrick. Il ne s’est pas embarrassé de diplomatie et a allongé un grand pain sur le nez de l’individu.

À la fin de la fameuse mission lunaire Apollo 11, quand il s’est agi d’allumer le moteur de remontée vers le module de commande, le même Buzz Aldrin constate que la petite manette du bouton est cassée. Il y a juste un trou à la place et les connexions électriques sont inaccessibles. Heureusement, Aldrin a emporté un stylo-bille, et il se sert de la pointe pour enclencher le contact.

À propos de stylo… vous savez que les stylos-bille ordinaires ne fonctionnent pas dans l’espace en l’absence de gravité ? Or il faut bien écrire. Comment faire ? Au départ, Russes et Américains ont utilisé des crayons, avec le risque de voir des bouts de graphite se détacher et dérégler l’électronique de bord, ou bien finir dans l’œil d’un astronaute. C’est alors qu’en 1965, Paul Fisher met au point un stylo très spécial, qu’il vend à la Nasa à 3 dollars l’unité. Pas cher, mais l’opération lui permet de faire fortune. Le Fisher Space Pen ne bave pas, ne dérape pas, il écrit sur toutes les surfaces glacées, grasses ou mouillées. La durée de vie de son encre est de cent ans, il peut écrire un million et demi de caractères, fonctionne la bille en l’air, résiste aux températures extrêmes comprises entre moins 50 degrés et plus 200 degrés et, bien sûr, il écrit parfaitement en apesanteur.

On voit souvent des publicités à la télévision vantant des produits high-tech prétendument testés par la Nasa. Cela va du coussin à mémoire de forme à la couverture de survie en montagne, en passant par le slip hygiénique ou le ballon de football américain. Pour le stylo Fisher Space, vous pourrez l’acquérir en toute confiance le jour où vous ferez du tourisme spatial !