Archives de catégorie : Voyages

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Une forêt pétrifiée en Namibie

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Une véritable forêt pétrifiée (« petrified forest ») quelque part entre Palmwag et Twyfelfontein, dans la région du Damaraland en Namibie : plus d’une cinquantaine de gigantesques troncs d’arbres (jusqu’à 30 mètres de long pour 6 mètres de circonférence), transformés en pierre (jaspe, formé de silice). Cette forêt, essentiellement de conifères fossiles, date d’environ 280 millions d’années (époque géologique du Permien).

Jacques-Marie Bardintzeff, géologue et volcanologue, à côté d’un tronc pétrifié en Namibie, 1/5/2022 (© J.M. Bardintzeff, merci à Sylvain Chermette).

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Canyon dans l’Etendeka en Namibie

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L’Etendeka est un vaste plateau constitué d’un empilement de coulées de lave solidifiées : on parle de « trapp » (voir mon blog du 9/10/2022). Ce plateau est entaillé de canyons spectaculaires.

Jacques-Marie Bardintzeff, géologue et volcanologue, au bord d’un canyon, dans la partie sud de l’Etendeka. Les coulées de lave basaltique sont grossièrement prismées (© J.M. Bardintzeff).

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Welwitschia, une plante extraordinaire en Namibie

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Welwitschia mirabilis est un « fossile vivant » ou, plus correctement, une « espèce relique » ou « espèce panchronique ». Cette plante est une gymnosperme (proche de l’éphédra), constituée seulement de deux feuilles qui se dilacèrent à leurs extrémités ! Les sexes sont séparés, il y des pieds mâles et des pieds femelles : on parle d’espèce dioïque.

Welwitschia mirabilis, qui existe en Namibie mais aussi en Angola, peut vivre 1000 à 2000 ans !

Jacques-Marie Bardintzeff, volcanologue, impressionné par une Welwitschia mirabilis (ici un pied femelle), 5/5/2022, près de la vallée de la rivière Swakop en Namibie (© J.M. Bardintzeff).

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Trapps de l’Etendeka en Namibie

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Voici ce que j’écris dans mon livre « Volcanologie » (6e éd., Dunod, 2021) :

« …on connaît d’immenses empilements de coulées basaltiques (trapps), émises au cours d’un intervalle de temps de quelques centaines de milliers d’années qui recouvrent des provinces entières (Deccan en Inde, Columbia River aux États-Unis… »

Et plus loin :

« L’île de Tristan da Cunha, au milieu de l’océan Atlantique Sud, correspond à la queue résiduelle actuelle d’un point chaud dont la tête donna naissance, il y a 130-133 Ma, aux trapps du Paraná au Brésil et de l’Etendeka en Namibie alors conjoints. Les rides asismiques de Rio Grande et de Walvis témoignent de l’activité continue de ce point chaud. »

C’était donc un vieux rêve de les observer sur place !

Les trapps de l’Etendeka (vastes épanchements basaltiques) dans le nord-ouest de la Namibie (ici près de Palmwag) forment d’immenses plateaux (© J.M. Bardintzeff).

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