2 mai 2022 : nous partons à la rencontre des éléphants du désert en Namibie. Nous remontons lentement la vallée Aba Huab sur quelques kilomètres. Nous retenons notre souffle. Les éléphants sont exacts au rendez-vous : un troupeau d’une dizaine d’individus dont un gros mâle dévorent paisiblement des végétaux. Nous nous arrêtons pour profiter de ces quelques dizaines de minutes hors du temps.
Éléphants dans la vallée de la rivière Aba Huab en Namibie, 2 mai 2022 (© J.M. Bardintzeff).
Un voyage géologique exceptionnel en Jordanie a été organisé du 24 octobre au 3 novembre 2021 par « 80 Jours Voyages » (guide : Sylvain Chermette, conseiller scientifique et pédagogique : Jacques-Marie Bardintzeff) (voir mon blog du 9/1/2022 et jours suivants).
Le film (9 mn 55 s, présenté par Jacques-Marie Bardintzeff, image de Sylvain Chermette, montage de Mélanie Richevillain) est maintenant en ligne sur le site de Futura, avec l’article de Laurent Sacco :
Lors de leur refroidissement et de leur solidification, certaines coulées ou filons de lave acquièrent un débit en prismes, mimant des orgues gigantesques, d’où leur nom d’ « orgues volcaniques » ou « orgues basaltiques ». Ceci est bien visible dans la vallée des orgues, dans la région de Twyfelfontein en Namibie.
Jacques-Marie Bardintzeff, volcanologue, dans la vallée des orgues, dans la région de Twyfelfontein en Namibie, 2 mai 2022 (© Sylvain Chermette).
En Namibie, près de Twyfelfontein, des pierres gravées (pétroglyphes, gravures rupestres), représentant essentiellement des animaux mais aussi des humains.
Pierres gravées (pétroglyphes) dans la région de Twyfelfontein en Namibie, 2/5/2022 (© J.M. Bardintzeff).
Ce site est classé à l’UNESCO. On dénombre 2500 gravures dont de nombreuses girafes. Elles datent de 2000 à 4000 ans, jusqu’à 6000 ans. Twyfelfontein peut se traduire par « source douteuse ».
Une véritable forêt pétrifiée (« petrified forest ») quelque part entre Palmwag et Twyfelfontein, dans la région du Damaraland en Namibie : plus d’une cinquantaine de gigantesques troncs d’arbres (jusqu’à 30 mètres de long pour 6 mètres de circonférence), transformés en pierre (jaspe, formé de silice). Cette forêt, essentiellement de conifères fossiles, date d’environ 280 millions d’années (époque géologique du Permien).
Jacques-Marie Bardintzeff, géologue et volcanologue, à côté d’un tronc pétrifié en Namibie, 1/5/2022 (© J.M. Bardintzeff, merci à Sylvain Chermette).
Juste en quittant le plateau volcanique de l’Etendeka vers le sud, une butte en grès rose, interprétée comme une ancienne dune pétrifiée et en partie érodée.
Dune pétrifiée en grès rose, Namibie (© J.M. Bardintzeff).
L’Etendeka est un vaste plateau constitué d’un empilement de coulées de lave solidifiées : on parle de « trapp » (voir mon blog du 9/10/2022). Ce plateau est entaillé de canyons spectaculaires.
Jacques-Marie Bardintzeff, géologue et volcanologue, au bord d’un canyon, dans la partie sud de l’Etendeka. Les coulées de lave basaltique sont grossièrement prismées (© J.M. Bardintzeff).
Welwitschia mirabilis est un « fossile vivant » ou, plus correctement, une « espèce relique » ou « espèce panchronique ». Cette plante est une gymnosperme (proche de l’éphédra), constituée seulement de deux feuilles qui se dilacèrent à leurs extrémités ! Les sexes sont séparés, il y des pieds mâles et des pieds femelles : on parle d’espèce dioïque.
Welwitschia mirabilis, qui existe en Namibie mais aussi en Angola, peut vivre 1000 à 2000 ans !
Jacques-Marie Bardintzeff, volcanologue, impressionné par une Welwitschia mirabilis (ici un pied femelle), 5/5/2022, près de la vallée de la rivière Swakop en Namibie (© J.M. Bardintzeff).
Continuer la lecture de Welwitschia, une plante extraordinaire en Namibie
Voici ce que j’écris dans mon livre « Volcanologie » (6e éd., Dunod, 2021) :
« …on connaît d’immenses empilements de coulées basaltiques (trapps), émises au cours d’un intervalle de temps de quelques centaines de milliers d’années qui recouvrent des provinces entières (Deccan en Inde, Columbia River aux États-Unis… »
Et plus loin :
« L’île de Tristan da Cunha, au milieu de l’océan Atlantique Sud, correspond à la queue résiduelle actuelle d’un point chaud dont la tête donna naissance, il y a 130-133 Ma, aux trapps du Paraná au Brésil et de l’Etendeka en Namibie alors conjoints. Les rides asismiques de Rio Grande et de Walvis témoignent de l’activité continue de ce point chaud. »
C’était donc un vieux rêve de les observer sur place !
Les trapps de l’Etendeka (vastes épanchements basaltiques) dans le nord-ouest de la Namibie (ici près de Palmwag) forment d’immenses plateaux (© J.M. Bardintzeff).
La girafe est un animal vraiment étonnant !
Une girafe dans le parc national d’Etosha en Namibie, 29/4/2022 ; on remarque aussi une antilope springbok dans les arbustes en bas à droite (© J.M. Bardintzeff).