L’Ol Doinyo Lengai, Tanzanie, un volcan unique au monde

Extrait de mon livre « Volcanologue. De la passion à la vocation » par Jacques-Marie Bardintzeff, Éditions Vuibert, 2009 :

À cent cinquante kilomètres à l’ouest du célèbre Kilimandjaro, en bordure de la Rift Valley africaine, se dresse l’étrange Ol Doinyo Lengai, la montagne sacrée des Massaïs. Il produit des laves uniques au monde, des carbonatites, noires comme l’encre.

Après six heures d’escalade, le cratère apparaît, tout rond, d’un diamètre d’environ 300 m pour une profondeur de 50 m. Des failles radiaires libèrent d’abondantes fumerolles. Une vingtaine de hornitos, petits volcans miniatures d’un peu plus d’une dizaine de mètres de haut, se côtoient. Plusieurs d’entre eux sont actifs à tour de rôle.

Et nous partons à la découverte du cratère. Une langue de lave noire semble toute récente. Sa partie médiane bouge encore. En amont, il s’agit d’une véritable petite rivière de lave d’une fluidité extrême, qui s’écoule en cascade d’un hornito. En une centaine de mètres, elle devient visqueuse et pâteuse avant de s’immobiliser, pétrifiée. Mais attention à ne pas poser le pied dessus car la croûte superficielle se brise facilement. Ces laves sont uniques au monde car constituées de carbonates et non de silicates. Plus précisément, il s’agit de carbonates de sodium et de potassium. Leur température de fusion, deux fois plus faible, atteint cependant 500 °C. Elles sont d’une couleur d’encre, bien différente des autres, écarlates. Rapidement, elles s’altèrent et deviennent complètement blanches. L’Ol Doinyo Lengai est un volcan en noir et blanc…

(© J.M. Bardintzeff)

Pour les nuls présente Les volcans (suite)

Merci à Sylvain Frécon pour ses dessins humoristiques illustrant mon dernier livre.

Pour les nuls présente Les volcans

Le Macdonald va-t-il émerger ?

Au sud des îles Australes, en Polynésie, un volcan sous-marin a été découvert et baptisé « Macdonald », du nom d’un volcanologue américain. Il s’est formé au fond de l’océan à une profondeur de 4 000 mètres. Puis il a grandi petit à petit lors de chacune de ses éruptions. Aujourd’hui, son sommet n’est qu’à quelques dizaines de mètres de profondeur. S’il continue à entrer en éruption et à grandir, il émergera sans doute prochainement pour former une île nouvelle ! Mais à qui appartiendra cette île ?

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(dessin Sylvain Frécon)

 

Pour les nuls présente Les volcans

Vient de paraître, le 3 avril 2014, par Jacques-Marie Bardintzeff (illustrations F. Grégoire et S. Frécon).

« Pour les nuls présente Les volcans »

Pour les jeunes, Gründ, Paris, 48 pages, 24,1 x 28,7 cm, 9,95 euros,. Des rubriques « Un peu de technique », « Le saviez-vous ? » avec une frise à déplier et à découper

Ce livre explique la formation, la vie et la mort des volcans et emmène le lecteur dans un tour de la Terre à la découverte de tous les types de volcans. Il raconte les grandes catastrophes provoquées au cours de l’Histoire par les spectaculaires éruptions et les terribles nuées ardentes… Mais rappelle aussi que le volcanisme a contribué à l’apparition de la vie sur notre planète. Les toutes dernières découvertes des vulcanologues sont accompagnées d’illustrations inédites qui viendront alimenter la fascination des enfants pour tous les Etna, Vésuve et autres Fuji-Yama.

Il n’y a pas d’âge pour apprendre en s’amusant !

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Extraits choisis 

Les gaz et les geysers

Les volcans émettent une grande quantité des gaz. Les gaz jouent un rôle de moteur dans les explosions. Souvent, ils sont brûlants, asphyxiants. Ils représentent donc des dangers supplémentaires.

Fumer sans modération

Les volcans actifs émettent des gaz en abondance. La majorité des gaz sort par le cratère. D’ailleurs on décrit souvent un volcan comme une « montagne qui fume » ! Mais des gaz appelés « fumerolles » sont aussi émis par des fissures sur le flanc du volcan.

Les gaz volcaniques sont surtout de la vapeur d’eau, qui sort en volutes blanches. Le gaz carbonique, invisible, est aussi présent en grande quantité. Le dioxyde de soufre, qui pique les yeux et le nez, forme un nuage bleuté. L’hydrogène sulfuré à une odeur d’œuf pourri. Certains gaz peuvent s’enflammer : l’hydrogène donne une flamme bleue et le soufre une flamme orange.

Certains gaz atteignent 900 degrés alors que des fumerolles de gaz carbonique n’ont que quelques dizaines de degrés.

Les gaz jouent un rôle majeur dans le déclenchement des éruptions. En profondeur, les gaz sont prisonniers dans le magma puis ils sont libérés comme lorsque l’on ouvre une bouteille de champagne. Si les gaz sont abondants, l’éruption est explosive, c’est-à-dire que le magma est projeté sous forme de bombes, de cendres ou de nuée ardente.

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L’Etna libère une grande quantité de gaz (© J.M.
Bardintzeff).

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Gaz soufrés au volcan Mutnovsky au Kamchatka (© J.M.
Bardintzeff).

Pierre qui flotte

Une pierre ponce est une roche volcanique pleine de petits trous appelés vacuoles. Elle est très légère et elle flotte parfois sur l’eau.