Welwitschia mirabilis est un « fossile vivant » ou, plus correctement, une « espèce relique » ou « espèce panchronique ». Cette plante est une gymnosperme (proche de l’éphédra), constituée seulement de deux feuilles qui se dilacèrent à leurs extrémités ! Les sexes sont séparés, il y des pieds mâles et des pieds femelles : on parle d’espèce dioïque.

Welwitschia mirabilis, qui existe en Namibie mais aussi en Angola, peut vivre 1000 à 2000 ans !

Jacques-Marie Bardintzeff, volcanologue, impressionné par une Welwitschia mirabilis (ici un pied femelle), 5/5/2022, près de la vallée de la rivière Swakop en Namibie (© J.M. Bardintzeff).

D’ailleurs, l’équipe de rugby de Namibie s’appelle « Les Welwitschias ».

Un pied mâle de Welwitschia mirabilis, 5/5/2022, près de la vallée de la rivière Swakop en Namibie (© J.M. Bardintzeff).

Les cônes d’un pied femelle de Welwitschia mirabilis, 30/4/2022, dans le massif de l’Etendeka en Namibie (© J.M. Bardintzeff).