Le désert de Gobi, qui s’étend du sud de la Mongolie au nord de la Chine, est grand comme deux fois et demi la France. On y enregistre des écarts de températures impressionnants (de l’ordre de – 40 degrés à + 40 degrés !).
Jacques-Marie Bardintzeff, géologue et volcanologue, dans le désert de Gobi en Mongolie, entre Ongi et Bayanzag, le 23 juillet 2022 : des roches métamorphiques (des schistes) très anciennes, du sable, quelques arbustes (des saxaouls) (© J.M. Bardintzeff).
L’Orkhon est une importante rivière de Mongolie, longue de 1124 km.
Les chutes de l’Orkhon en Mongolie : la rivière franchit une coulée de lave pétrifiée en prismes (« orgues basaltiques ») par une cascade de 16 mètres de haut (© J.M. Bardintzeff).
Il fait bon se baigner dans les piscines thermales de Tsenkher, à une vingtaine de kilomètres au sud de Tsetserleg (voir mon blog du 19/8/2022) en Mongolie.
Piscines thermales de Tsenkher, Mongolie (© J.M. Bardintzeff).
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Tsetserleg est la capitale de la province d’Arkhangai, située à environ 470 km à l’ouest d’Oulan-Bator, en Mongolie.
Jacques-Marie Bardintzeff, géologue et volcanologue, à côté d’un lion grimaçant, à l’entrée du musée de la province d’Arkhangai, à Tsetserleg en Mongolie, 19/7/2022 (© J.M. Bardintzeff).
Le Terkhiin Tsagaan Nuur (« lac blanc de la rivière Terkh ») est un des plus beaux lacs de Mongolie. Perché à 2060 m d’altitude, il s’étend sur 61 km2 (16 km de long, 4-10 km de large), avec une profondeur moyenne de 20 m. Il héberge de nombreux poissons. Il reste gelé une bonne partie de l’année. Il résulte d’un barrage formé par une coulée du volcan Khorgo (voir mon blog du 10/8/2022) : le lac et le volcan font partie du même parc naturel (infos du descriptif 80 Jours Voyages).
Jacques-Marie Bardintzeff, géologue et volcanologue, au bord du lac Terkhiin Tsagaan Nuur en Mongolie ; des pierres (volcaniques) ont été accumulées pour la construction de petits édifices (© J.M. Bardintzeff).
Voici ce que j’écris dans mon livre « Volcanologie » (6e éd., Dunod, 2021) :
Si le toit de la coulée se solidifie aussi, la lave s’écoule dans un tunnel. Ultérieurement, la lave peut abandonner son cortex solide et laisser un « tunnel sous-coulée » largement ouvert, véritable grotte pouvant atteindre plusieurs kilomètres.
On observe un tel tunnel, partiellement effondré, dans une coulée du volcan Khorgo en Mongolie (voir mon blog du 10/8/2022).
Tunnel sous coulée, partiellement effondré au volcan Khorgo, Mongolie : le trou qui en résulte s’appelle « L’enfer du chien jaune », en liaison avec la légende d’un malheureux chien qui y aurait été abandonné (© J.M. Bardintzeff).
Le volcan Khorgo fait partie du champ volcanique de Taryatu-Chulutu, qui apparaît dans la liste de référence des volcans holocènes établie par le GVP (Global Volcanism Program) de la Smithsonian Institution. Il se situe à environ 250 km à l’ouest d’Oulan-Bator, dans le prolongement du rift du Baïkal.
Sa dernière éruption remonte à 2980 +/- 150 ans av. J.-C.
Le joli cône volcanique du Khorgo en Mongolie (© J.M. Bardintzeff).
Le volcan Uran Uul, au nord-ouest d’Oulan-Bator, en Mongolie, se situe dans le parc naturel d’Uran Togoo. Son petit cône de scories, aux pentes raides, culmine à 1686 mètres et s’escalade en un quart d’heure. À son sommet, on découvre un joli cratère circulaire de 500 mètres de diamètre et de 50 mètres de profondeur, occupé par un petit lac.
Le cratère du volcan Uran Uul en Mongolie et son lac (© J.M. Bardintzeff).
La yourte est l’habitat traditionnel en Mongolie.
Première étape du voyage, Jacques-Marie Bardintzeff, géologue et volcanologue, s’installe dans le camp de yourtes de Amarbayas Galan, au nord-ouest d’Oulan-Bator, Mongolie, 14-15/7/2022 (© J.M. Bardintzeff, merci à Sylvain Chermette).
En quittant Oulan-Bator, capitale de la Mongolie, nous trouvons rapidement un paysage de steppe herbeuse.
Orage sur la steppe, près Oulan-Bator, Mongolie, 14/7/2022 (© J.M. Bardintzeff).