Il est bien connu que les terres volcaniques, riches et régulièrement renouvelées, sont particulièrement fertiles. Ceci explique en partie l’importante densité de populations vivant près d’un volcan, en Indonésie notamment.
Champs fertiles cultivés au pied du volcan Rinjani, île de Lombok, Indonésie (© J.M. Bardintzeff).
On appelle « tephra », l’ensemble des dépôts volcaniques à l’exception des laves. Ce terme signifie « cendre » en grec mais il est élargi aux lapilli, aux bombes… On l’écrit souvent sans accent et sans « s » car c’est déjà un pluriel.
Jacques-Marie Bardintzeff, volcanologue, repère un niveau de tephra (des retombées ponceuses) au Komagatake, Hokkaido, Japon (© J.M. Bardintzeff).
La caldeira (= large cratère d’effondrement) Apoyo se situe à moins de dix kilomètres à vol d’oiseau au sud-est du volcan Masaya et à quelques kilomètres à l’ouest de la ville de Granada au Nicaragua. Elle est occupée par un joli lac, parfaitement circulaire, de 5 kilomètres de diamètre où il fait bon se baigner. Elle résulte d’une éruption majeure, il y a 22000 ans, qui libéra 30 km3 de tephra (beaucoup de ponces) acides.
La caldeira Apoyo et le volcan Mombacho à l’arrière-plan à droite (© J.M. Bardintzeff).