Coup de cœur pour René Mistral, un champion et un ami.

Entre les années 60 et 70, René Mistral était un bon coureur cycliste du Comité Dauphiné-Savoie. Avec mes parents et ma sœur, on allait l’applaudir le dimanche lors des épreuves régionales de cyclo-cross. Il attaquait dès le départ, dynamitait la course, « Allez René ! ».

Un dimanche de décembre des années 1960 (exactement le 18 décembre 1966), au cyclo-cross d’Uriage. René Mistral (le fameux maillot à damiers Peugeot) attaque dès le premier tour, devant Claude Charbonneau (Libéria). J’ai immortalisé l’instant, un peu f(l)ou, avec le « Kodak » de mon père ! (© J.M. Bardintzeff).

Ses bons résultats le conduisent dans l’antichambre de la prestigieuse équipe professionnelle Peugeot. Las… une dramatique chute à vélo dans la descente de Laffrey le 1^er avril 1969, blessures multiples, il faut l’amputer d’une jambe.

Suivent des années de doutes, le moral tantôt en haut tantôt dans les chaussettes. Il en témoigne dans son livre poignant « Jambe de fer ».

Été 1988, je grimpe à vélo la dure côte de la Morte, au-dessus de Saint-Barthélémy-de-Séchilienne quand je suis dépassé par une fusée sur deux roues ! Je reconnais René, l’interpelle, il s’arrête, me salue amicalement, puis repart. Il s’entraîne pour les Jeux Olympiques handisports de Séoul, une nouvelle carrière !

Depuis, presque une fois chaque année, nous roulons ensemble, lors de mon passage en région grenobloise. Le rendez-vous est fixé au Pont-de-Champ, à Champ-sur-Drac. Bien sûr, on parle de vélo, des champions d’hier et d’aujourd’hui, de volcans, de voyages…

Mardi 22 août 2017, retrouvaille entre René Mistral, champion cycliste (à gauche) et Jacques-Marie Bardintzeff, volcanologue (à droite). René m’a offert un de ses maillots aux couleurs de ses sponsors ! (© J.M. Bardintzeff, merci à Didier).