Le nautile est un mollusque céphalopode, comme le poulpe, le calmar, la seiche. Il existe depuis l’ère Primaire, il y a plus de 400 millions d’années, et n’a que peu évolué depuis. Par contre, les ammonites, autres céphalopodes, ont disparu à la fin de l’ère Secondaire (mon blog du 24/11/2020).

Trois nautiles « batifolant » dans un aquarium de la Réserve naturelle nationale géologique de Haute-Provence, à Digne-les-Bains. L’individu de gauche, vu de face, montre son orifice buccal entouré de tentacules. Taille d’un nautile : 15-20 cm (© J.M. Bardintzeff).

On parle de « fossile vivant », terme utilisé par Darwin, très populaire mais non scientifique aujourd’hui : on lui préfère « espèce panchronique », « espèce relique », « espèce relicte ».

Voir aussi mon blog du 13/11/2016 « Échappé de la Préhistoire » ? :

https://blogs.futura-sciences.com/bardintzeff/2016/11/13/echappe-de-prehistoire/