Mars va recevoir la visite d’une nouvelle sonde automatique, avec le lancement ce 20 octobre, depuis la base de Tanegashima au Japon, de la sonde MMX à destination de la planète rouge et de sa lune Phobos. Après un voyage de dix mois, la mise en orbite de la sonde autour de Mars interviendra en août 2027, en phase avec celle de Phobos qu’elle étudiera d’abord à distance, avant de larguer à sa surface, fin 2028 ou début 2029, un petit rover franco-allemand, développé conjointement par le CNES et le DLR.
Portant le joli nom d’Idefix en hommage au petit chien curieux d’Astérix, le petit astromobile aura pour mission d’analyser le sol et d’évaluer les risques pour l’atterrissage ultérieur de la sonde principale de MMX, qui tentera de prélever une dizaine de grammes de matière rocheuse et de les rapporter sur Terre : atterrissage prévu des échantillons dans le désert australien en juillet 2031. Marquez la date !