Par une heureuse coïncidence, une éclipse de soleil avait également lieu sur Mars en ce 12 août, par sa petite lune Phobos, au-dessus du cratère Jezero. Elle a été photographiée par le rover Perseverance.
Comme le petit corps mesure moins de 30 km de taille – mais il orbite en rase motte à 5000 km d’altitude, un gros diamètre apparent qui compense en partie cette petite taille – il ne couvre pas totalement le Soleil lors de son passage. Sur Terre, on appellerait cela une éclipse “partielle” ou “annulaire” puisque le disque solaire déborde de toutes parts ; en planétologie, on appelle un tel passage un “transit”.
La luminosité, sur la trajectoire de cette pénombre, ne baisse pas de manière très spectaculaire. D’autre part, le transit est rapide, vu la vitesse orbitale très élevée de Phobos : une trentaine de secondes, alors que sur Terre certaines éclipses de soleil durent jusqu’à 7 minutes dans le meilleur des cas. Pas de quoi acheter un billet pour Mars.
Quelle extraordinaire coïncidence, Charles ! Pendant que nous levions les yeux vers le Soleil en Islande ce 12 août, Perseverance faisait presque la même chose à quelque 200 millions de kilomètres de nous… avec Phobos en guise de Lune !
J’aime particulièrement le contraste que tu expliques ici : notre Lune, suffisamment grande en diamètre apparent pour permettre cette magnifique totalité que nous étions venus chercher en Islande, et Phobos, moins de 30 km mais tellement proche de Mars qu’il vient tout de même découper sa silhouette irrégulière sur le disque solaire — le tout en une trentaine de secondes seulement.
Et au-delà de la beauté de l’image, ces transits sont aussi de précieux rendez-vous scientifiques : leur chronométrage contribue à affiner notre connaissance de l’orbite de Phobos et de son évolution autour de Mars.
Finalement, ce 12 août aura vraiment été une journée d’éclipses interplanétaire ! Merci Charles pour ce joli prolongement martien de notre aventure islandaise… et pour cette façon toujours passionnante de faire dialoguer géologie, planétologie et exploration spatiale.