Andrés Acosta Baladón ou encore “El Chueco”  nous a quitté le 11 juillet dernier.
Pour moi qui le connaissais depuis trente ans, Andrés restera le guérillero scientifique des attrape-brouillard et, de façon plus large, le guérillero de  la lutte contre la désertification dans les zones arides et marginales. C’est donc, au titre des attrape-brouillard, un pionnier de ceux que l’on appelle, de nos jours,  pompeusement les NTE (les Nouvelles Technologies Environnementales) au sein des études sur les énergies renouvelables.

Son surnom venait de son apparence : tel un jockey et le cheval est bien commun en Uruguay, Andrés n’était pas bien grand avec des jambes arqués (un chueco en espagnol).  En fait, c’est un physique commun aux Sud-américains, souvent plus ou moins métissés mais surtout pas bien riches de ces années 1930-40 qui ont souffert, dans leur enfance, d’une alimentation mal équilibrée voire de malnutrition. Mais baste ! Tout cela s’effaçait quand on le rencontrait : charismatique, enthousiaste et donc entraîneur d’hommes mais aussi prompt à la controverse et donc éruptif.  Bref, toute la garra des Uruguayens,  un peu la grinta des Italiens. Si, selon Erasme, ” on ne naît pas homme, on le devient (Homo fit, non nascitur) ” et bien alors l’âme d’Andrés était bien trempée. Ce dernier aurait pu reprendre cette roborative expression du sinologue Simon Leys, lui aussi récemment disparu : ” L’université n’est pas une usine à fabriquer des diplômes, à la façon des usines de saucisses. C’est le lieu où une chance est donnée à des hommes de devenir qui ils sont vraiment “. Selon son ancien Collègue agroclimatologue Derk Rijks, ” de tous les professeurs, Andrés était de loin le plus proche des étudiants lorsqu’il travaillait au Centre Agrhymet de Niamey au Niger. En fin observateur de l’ensemble des activités d’un projet de développement contre la sécheresse, il donnait sans réserve son opinion et parfois cela produisaient des échanges bien intéressants “.
Andrés était fort tiers-mondiste, toujours du côté des pauvres, tels les agriculteurs traditionnels, et des gens modestes , sous l’influence revendiquée des acquis de la Révolution cubaine puis des tupamaros uruguayens soit des mouvements de sa génération.  Ainsi à la fin de sa longue vie accompagné par sa nièce Odila, deux de ses grandes joies furent en Uruguay les larges victoires démocratiques du Frente Amplio en 2004 puis de Pepe Mujica, un ancien tupamaro élu président de la république en 2009.
Parmi les zones arides, pauvres et négligées où il travailla, il faut citer le Norte Grande du Chili à Antofagasta, à la  suite du jésuite German Saa aussi d’Uruguay, les Canaries (avant le boom touristique), les îles du Cap Vert, le Niger et enfin le Tchad soit trois pays du Sahel.
Les deux livres ci-dessous ont importants mais, pour apprécier sa façon de penser et de travailler, un article de 2003 (en espagnol) dans la revue des Eaux et Forêts “Montes” la résume.

Cultivos enarenados. Instituto Nacional de Meteorología, Sección de Publicaciones, Madrid, 1973 – 224 p.
Las precipitaciones ocultas y sus aplicaciones a la agricultura. Agrometeorological Applications Associates, Fernay-Voltaire, 1996 – 170 p.  avec l’aide de l’OMM, de la FAO, etc., en quatre langues dont le français.

J’avais connu Andrés en 1985 au Niger en tant que voisin, grâce à Yann L’Hôte qui avait effectué le recueil depuis leur origine des données pluviométriques du Tchad, un pays où notre Uruguayen dirigeait le service hydrologique, après la longue guerre civile (1965-1979) suivie du renversement du gouvernement en 1981 par Hissène Habré. J’ai ensuite travaillé avec lui, main dans la main, les cinq premières années  de la décennie 1990, quand il avait pris sa retraite de l’OMM, à valoriser ses avancées et celles de Collègues, largement oubliés car travaillant dans le Tiers-Monde ou dans des zones marginales. A partir des années 2000, à son initiative, j’ai collaboré avec Carlos Sanchez Recio, directeur de Natural Aqua Canarias (avec une première manifestation pour l’exposition de nouveaux textiles, lors de Lille 2004, capitale européenne de la culture) qui a été déclarée la meilleure PME des Canaries en 2008. Enfin, j’ai monté un groupe pour un hommage, de son vivant, à Andrés en 2012 au niveau local, national et international avec Federico Franco, lui basé en Uruguay, et d’autres Collègues espagnols, péruviens et hollandais. La distinction la plus notable fut peut-être celle du CELADE (Centro Latinoamericano de Desarrollo) des Nations unies, même si je crois, qu’Andrés ait beaucoup apprécié d’être distingué auprès des scolaires de sa ville et de l’Uruguay.
Enfin, je voudrais souligner son amour de la vie avec ses passions multiples : aussi même si ce n’est pas au même niveau de ce qui suit, je vous l’accorde, l’autre sexe, le football (il jouait ailier quand il était jeune dans les années 40 au stade peint en bleu et jaune de Durazno), puis, à la retraite, de longues marches à pied, la mécanique avec une moto Horex dans les années 60, une Citroën DS au Tchad dans les années 80, puis le 4×4, etc . Andrés n’était pas de la génération post-moderne, il ne considérait pas les études au sujet du changement climatique comme essentielles et il avait des plaisirs pas toujours politiquement corrects de nos jours.
Salut, guérillero scientifique !