Ce chien détrône le Border Collie dans un test d’intelligence mené par des chercheurs

Pendant longtemps, le Border Collie a occupé une place privilégiée dans les classements populaires des chiens les plus intelligents. Les travaux finlandais apportent cependant un éclairage plus nuancé. Les animaux ont été soumis à différentes épreuves portant notamment sur la compréhension des gestes humains, le contrôle de l’impulsivité, la résolution de problèmes spatiaux, la mémoire et le raisonnement logique. Le Malinois s’est révélé particulièrement performant dans plusieurs de ces exercices, mais aucune race ne domine l’ensemble des capacités évaluées.

Un test qui va bien au-delà de l’obéissance

L’étude publiée dans Scientific Reports s’appuie sur une batterie standardisée de tests smartDOG et propose une vision beaucoup plus large des capacités cognitives canines qu’un simple test d’obéissance. Il ne s’agit pas seulement de vérifier si un chien sait exécuter un ordre, mais d’observer comment il réagit à des situations nouvelles, interprète les signaux humains, contrôle ses impulsions ou cherche une solution face à un problème.

Cette approche rappelle pourquoi l’intelligence animale ne peut pas être ramenée à une seule aptitude. Le Malinois s’est montré particulièrement efficace pour comprendre les gestes humains et figurait, avec le Border Collie, parmi les races les plus rapides dans l’épreuve de résolution spatiale. Le Border Collie s’est en revanche distingué par un meilleur contrôle inhibiteur.

Le chiffre de 35 points sur 39 souvent associé au Malinois provient d’une addition de résultats effectuée dans certaines reprises médiatiques de l’étude. Il ne constitue pas un « score d’intelligence globale » défini par les chercheurs eux-mêmes. L’article scientifique analyse séparément les différentes épreuves et souligne même que certaines ne peuvent pas être interprétées simplement comme de « bonnes » ou de « mauvaises » performances.

Des formes d’intelligence différentes selon les races

L’intelligence canine ne forme donc pas un bloc unique. Plusieurs dimensions peuvent être distinguées pour décrire les aptitudes d’un chien. L’intelligence adaptative correspond à sa faculté de s’ajuster à une situation nouvelle. L’intelligence sociale renvoie notamment à sa capacité à interpréter les signaux humains et à adapter son comportement en fonction de son environnement. L’intelligence instinctive, enfin, fait référence aux aptitudes favorisées au fil des générations par la sélection d’une race, par exemple pour garder un troupeau, chasser ou travailler aux côtés des humains.

L’étude finlandaise ne classe pas directement les chiens selon ces trois catégories, mais ses résultats illustrent bien la diversité des profils cognitifs. Le Malinois s’est révélé particulièrement performant dans la compréhension des gestes humains. Le Border Collie a lui aussi obtenu d’excellents résultats en résolution spatiale et s’est distingué dans le contrôle inhibiteur. D’autres races présentaient encore des profils différents, confirmant qu’une aptitude remarquable dans une tâche ne garantit pas nécessairement une supériorité dans toutes les autres.

Les chercheurs n’ont d’ailleurs observé aucune différence significative entre les races pour les tâches portant spécifiquement sur la mémoire à court terme ou le raisonnement logique. Cela montre une nouvelle fois combien il serait réducteur de transformer ces résultats en un classement universel des races les plus intelligentes.

Au-delà des chiffres, la présence du chien

Ces résultats invitent aussi à réfléchir à la manière dont nous évaluons l’intelligence animale. Résumer les capacités d’un chien à une note unique reviendrait à supposer qu’il existe un équivalent direct du quotient intellectuel humain chez le chien, alors que les chercheurs mesurent en réalité des aptitudes différentes et dépendantes du contexte.

Une autre question apparaît alors : qu’est-ce qui nous touche réellement chez le chien ?

La réponse ne se trouve peut-être pas uniquement dans les performances cognitives. Ce qui nous émeut chez nos compagnons à quatre pattes tient également à leur manière d’être présents, de communiquer avec nous sans mots et de réagir avec une remarquable sensibilité aux situations humaines. Le chien que nous jugeons le plus intelligent n’est donc pas forcément celui qui comprend le plus grand nombre de mots ou résout le plus rapidement un problème, mais parfois celui qui semble le mieux nous comprendre.

Un geste, une émotion, le véritable langage canin

Les chiens nous observent avec une attention parfois impressionnante. Ils réagissent à nos gestes, à certains changements dans notre attitude et à de nombreux signaux sociaux. Ces capacités ne traduisent pas nécessairement une supériorité cognitive générale, mais témoignent d’une relation particulièrement étroite entre l’espèce canine et l’être humain.

Ce qui distingue les chiens tient donc moins à une capacité universelle à résoudre des puzzles qu’aux différentes stratégies qu’ils mobilisent face à leur environnement. L’étude d’Helsinki montre précisément que certaines races excellent dans la compréhension des gestes humains, d’autres dans le contrôle inhibiteur ou dans une stratégie de résolution plus indépendante.

Le Malinois offre ainsi un profil cognitif particulièrement remarquable, combinant rapidité dans certaines tâches spatiales et excellente compréhension des signaux humains. Mais ces qualités ne permettent pas de le déclarer scientifiquement supérieur à toutes les autres races. Chaque race, et surtout chaque individu, possède ses propres forces. Les chercheurs eux-mêmes soulignent qu’il serait imprudent de généraliser les résultats de ces situations expérimentales au comportement global de tous les chiens d’une même race.

Et si le véritable génie du chien se trouvait finalement ailleurs : dans sa faculté à vivre à nos côtés, à interpréter nos signaux et à construire avec nous une relation d’une richesse exceptionnelle ?

Questions fréquentes

Qu’est-ce que le test smartDOG et comment fonctionne-t-il ?

La batterie smartDOG regroupe plusieurs épreuves cognitives permettant notamment d’étudier la compréhension des gestes humains, le contrôle inhibiteur, la résolution de problèmes, certaines formes de mémoire et le raisonnement logique. Elle ne mesure donc pas seulement l’obéissance d’un chien, mais différentes dimensions de son fonctionnement cognitif.

Quel score le Malinois belge a-t-il obtenu au test smartDOG ?

Le chiffre de 35 sur 39 a été largement relayé comme un score global du Malinois. Cependant, l’étude scientifique originale ne présente pas ce résultat comme une note officielle d’intelligence générale et n’établit pas de classement global des races. Elle analyse séparément leurs performances dans différentes tâches cognitives.

Combien de chiens et de races ont participé à cette étude ?

L’étude a porté sur 1 002 chiens appartenant à 13 races différentes.

Le Border Collie n’est-il plus le chien le plus intelligent ?

Cette étude ne permet pas de l’affirmer. Elle montre que le Malinois surpasse le Border Collie dans certaines tâches, notamment la compréhension de gestes humains, tandis que le Border Collie obtient de meilleurs résultats dans d’autres, comme le contrôle inhibiteur. Les chercheurs ne désignent aucune race comme la plus intelligente dans l’absolu.

Quels sont les principaux atouts cognitifs du Malinois selon l’étude ?

Le Malinois s’est surtout distingué par sa compréhension des gestes humains et ses performances rapides dans la résolution d’un problème spatial. L’étude ne montre en revanche aucune différence significative entre les races concernant la mémoire à court terme ou le raisonnement logique.