À peine sorti de sa chrysalide, le papillon adulte évacue une substance pour le moins surprenante. Contrairement à ce que sa couleur pourrait laisser penser, il ne s’agit pas de sang, mais de méconium, une matière visqueuse qui peut sembler peu engageante, mais qui remplit en réalité une fonction essentielle.
Chez les papillons, cette substance est généralement produite en très faible quantité. Souvent rougeâtre et liquide, elle peut facilement être confondue avec du sang. Mais son apparence varie selon les espèces : chez certains papillons de nuit, le méconium est plus épais, parfois brunâtre, et peut être évacué en quantité beaucoup plus importante.
Une étape indispensable pour achever la métamorphose
Le méconium : la toute première déjection ! © Futura
Cette évacuation permet à l’insecte d’éliminer les déchets métaboliques ainsi que certaines substances accumulées au cours de son développement. Elle constitue en quelque sorte une grande toilette interne qui intervient au terme de la métamorphose, juste avant que l’adulte ne commence véritablement sa nouvelle vie.
Ce phénomène concerne notamment le papillon, mais le terme méconium ne lui est pas réservé. Il est également utilisé pour désigner la toute première déjection des nouveau-nés humains. Malgré ce nom commun, sa composition n’est toutefois pas du tout la même chez les êtres humains et chez les insectes.
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